「走，监国让你跟着。」

阿朗迷迷糊糊爬起来，天还没亮透，外头黑糊糊的。他揉着眼睛问：「去哪儿？」

林水没回答，拉着他就往外走。

沙滩上站着十几个人，都是阿朗认识的：林义丶林土丶阿都拉，还有几个土人。范德兰特隆站在边上，手里拿着根绳子，绳子上系着块石头。

朱焕之站在最前面，背对着他们，看着海。天亮前的海是灰的，浪一下一下拍着沙滩，声音闷闷的。

听见脚步声，他转过身来，看了阿朗一眼。

「会水吗？」

阿朗愣了一下，点头。

「会。」

朱焕之没再说话，只是冲海边扬了扬下巴。

阿朗顺着他的目光看过去，看见了那几条小船。船很小，只能坐两三个人，船底铺着网，网眼里塞着石头。

他忽然明白了。

采珍珠。

太阳升起来的时候，阿朗已经泡在海水里了。

水凉得扎骨头，他咬紧牙关往下潜，耳朵里嗡嗡响，什麽也听不见。底下是一片礁石，黑糊糊的，长着乱七八糟的东西。他伸手摸了摸，摸到硬壳，扣下来，浮上去换气。

「不是这个！」

林水在船上喊，声音急得不行。阿朗低头看手里那东西，灰不溜秋的，壳上长满毛刺。他把那东西扔回海里，深吸一口气，又扎下去。

一趟，两趟，三趟。

他记不清自己下去多少回了，只记得每次上来都喘得像拉风箱，嘴唇冻得发紫，牙关磕得咯咯响。船上那几个土人已经采了半筐，他手里还是空的。

又一次浮上来的时候，他趴在船帮上不想动了。

林水递过来一块烤鱼，他接过去咬了一口，嚼着嚼着眼泪下来了。

「咋了？」林水吓了一跳。

阿朗摇头，使劲擦眼睛，说是海水腌的。

其实不是。

他是急的。监国让他来，他就想来，想干好，想让人知道他有用。可他下不去，摸不着，别人采了一筐他一个都没有。

他想起监国那句话：怕就对了，不怕的人才活不长。

他现在不怕了，他是急。

林水没说话，只是拍了拍他肩膀。

「歇会儿，再来。」

阿朗把烤鱼咽下去，抹了把脸，又扎进水里。

中午的时候，阿木来了。

那孩子比阿朗小两岁，瘦得跟根棍似的，但眼睛亮，水性好得跟条鱼似的。他站在船头往海里看了一眼，问阿朗：「你摸哪儿呢？」

阿朗指了指那片礁石。

阿木摇头：「不对，珍珠不在那儿。」

他扑通一声跳下去，潜了没多会儿就浮上来，手里攥着个东西，往船上一扔。

那东西落在船板上，滚了两滚。阿朗低头一看，愣住了。

拇指大的珠子，圆溜溜的，泛着淡淡的粉光。

阿木趴在船帮上，咧嘴笑：「这个才是。」

那天下午，阿朗跟着阿木换了地方。

往东走半里地，有一片浅滩，水清得能看见底。阿木说，珍珠就藏在沙子里，得用手摸，摸到硬的，抠出来看。

阿朗扎下去，手往沙子里掏。沙子又细又滑，从指缝里漏过去，什麽也留不住。他掏了半天，什麽也没摸着。

浮上去换气的时候，阿木在旁边喊：「别急，慢慢摸，沙子里有东西你就知道。」

阿朗又扎下去。

这回他摸得慢，手一点一点往前探。沙子底下偶尔有石头，硌手，他就绕过去。忽然，手指头碰到一个东西，圆圆的，硬的，埋在沙子里。

他的心猛地跳了一下。

抠出来，浮上去，摊开手看。

一粒珠子，小是小点，但圆，白，在手心里滚来滚去。

阿木凑过来看，咧嘴笑：「有了！」

阿朗攥着那颗珠子，攥得手心出汗。他想笑，又没笑出来，只是深吸一口气，又扎下去了。

傍晚回去的时候，阿朗的筐里装了十几颗珠子。

大大小小的，有的圆，有的扁，有的白，有的黄。他一路走一路看，看那些珠子在夕阳底下发光，心里像揣了只兔子，跳得欢实。

回到村子，他直奔朱焕之的棚子，把筐往地上一放。

「监国，我采的！」

朱焕之低头看那些珠子，一颗一颗拿起来看，看完放回去。

阿朗站在边上等着，大气不敢出。

朱焕之拿起那颗最大的，粉色的，举起来对着光看。珠子在他手心里发亮，像一滴凝固的水。