快了。

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同一时刻，近江的山间小道上，另一支队伍正在夜色的掩护下疾行。

新田义显走在队伍最前面。他一身黑色劲装，外罩深灰斗篷，腰间横着新田家传的太刀「瓶割」。

他们已经急行军了七个多时辰。

近江的山路崎岖难行，积雪没过脚踝，每一步都要小心翼翼。身后是绵延一里多的队伍——超过一千五百多人，都是新田军的精锐。

不时有人滑倒。闷哼声，刀鞘磕在石上的脆响。但没有人停下，队伍仍然在迅速前行。

新田义显没有回头。他只是盯着前方，一步一步向前走。他的脸上没有表情，被冻僵的面庞上只有一种近乎麻木的专注。

「义显大人。」

熊野浩二从后面赶上来，与他并肩而行。这位跟随新田义贞二十年的老将，此刻也累得脸色发白，但脚步依旧稳健。

「大人，」他压低声音道，「士卒们已连续行军七个时辰了，天亮前必须找个地方歇息。再走下去，不用敌人来打，只怕，咱们自己先累垮了。」

新田义显停下脚步。

他抬头望了望天空。云层很厚，看不见星星，但他能感觉到——离天亮还有不到一个时辰。

「前方五里，有个可避风的山谷。」他道，「传令下去，加快速度，天亮前必须进入山谷隐蔽。」

熊野浩二点头，转身传令。

新田义显继续向前走。

他的脸在黑暗中看不清楚，但那双明亮的眼眸下，是坚定的信念。

兄长把新田家的旗帜交给了他。

他不能输。

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腊月廿七，戌时。

摄津国，堺港。

罗霄一行五人牵着马，穿过灯火通明的街道。两侧是林立的商铺丶酒肆丶茶屋，灯笼高悬，人声鼎沸。穿着各色衣裳的商贾丶浪人丶船夫穿梭往来，偶尔还能看见几个金发碧眼的南蛮人，操着生硬的日语与人讨价还价。

「这地方……真他娘的热闹。」赵虎小声嘀咕。

张龙瞪他一眼：「小声点。」

养由基默不作声，目光却始终在人群中扫视。他的手一直按在腰间短刀上，严密戒备。

贾诩走在罗霄身侧，神色淡然，仿佛这喧嚣与他无关。

「少主，」他低声道，「恐怕有人已经注意到咱们了。」

罗霄点点头。

他早有预料。堺港这种地方，龙蛇混杂，外来者一入港，必被盯上。重要的是看他们是谁的人。

按照新田义贞的交代，他们拐进一条小巷，七拐八绕，最后停在一处门头鲜亮的游廓。

门上挂着一盏红灯笼，灯笼上写着一个字：「吉」。

几人按照新田的嘱咐绕到后门，张龙上前敲门。

门开了一道缝，露出一张老妇人的脸。她上下打量着几人，目光在罗霄脸上停了片刻，沙哑着嗓子问：「找谁？」

罗霄拱手：「真锅大人介绍，想与吉野太夫当面一叙。」说着递上了两块金条。

老妇人眼中闪过一丝异色，侧身让开：「大人来访，快请进来吧。」

五人鱼贯而入。穿过一条窄窄的廊道，眼前豁然开朗——竟是一处精致的庭院。假山池塘，石灯笼，矮松，在夜色中朦朦胧胧，别有韵味。

「几位请在此稍候。」老妇人引他们进了一间和室，便退了出去。

和室内燃着淡淡的薰香，炭火烧得恰到好处。榻榻米上铺着锦缎坐垫，矮几上摆着精致的点心与茶具。

张龙赵虎第一次来这种地方，有些局促，不知该坐还是该站。养由基靠坐在墙角，正好能看见门口和窗户。贾诩则从容地坐下来，给罗霄和自己倒了杯茶，轻啜一口。

「好茶。」他缓缓道。

罗霄也坐了下来。

他并不着急。新田义贞说过，吉野太夫名为花魁，其实是他在堺港最重要的眼线。手眼通天，黑白两道都要给她三分面子。

等了约莫一盏茶工夫，纸门外传来轻轻的脚步声。

「久等了。」

声音不高，却清脆如玉磬，带着一丝慵懒，又透着几分矜贵。

纸门拉开。

罗霄抬眼，呼吸为之一滞。

门口立着一名女子。

她穿着一袭华丽的振袖和服，底色是沉静的深紫，绣着金丝银线的菊花纹样，在烛火下流光溢彩。腰带是织锦的袋带，结在身后，垂落如瀑。长发高高绾起，插着一支玳瑁簪，簪头垂下细细的金炼，缀着几颗米粒大小的珍珠。

众人不约而同地看向她的脸，那是一张无法用言语形容的美丽的脸。不是那种惊艳的丶咄咄逼人的美，而是一种柔和的丶安静的丶却又让人移不开眼的美。眉眼弯弯，含着笑意；肌肤胜雪，在烛火下泛着莹润的光泽。唇角微微上扬，像是藏着什麽秘密。

她微微欠身，行礼的姿态优雅如舞：

「妾身吉野，见过诸位贵客。」

罗霄起身还礼：「罗霄深夜叨扰，失礼了。」

吉野太夫抬起眼帘，目光在他脸上轻轻一扫。

那双眼睛黑白分明，眼波流转间，仿佛能把人的魂魄勾走。

「罗霄大人……」她轻声念着这个名字，「真锅大人提到过。请坐。」

她款款入内，在他们对面跪坐下来，姿态端庄，却又不失风情。随行的侍女将茶具撤下，换上新的。她亲手为他们点茶，动作行云流水，每一个细节都透着教养。

茶过三巡。

吉野太夫放下茶碗，轻声道：「真锅大人的信，妾身已看过。罗霄君需要一条船，去四国。」

罗霄点头：「正是。」

「船不难。」吉野太夫道，「难的是如何瞒过长宗我部氏的眼线。堺港码头，有很多都是他们的人。」

她从袖中取出一柄摺扇，轻轻放在罗霄面前，指节如葱，轻盈光滑，「这把小扇赠予大人」。

罗霄拿起，展开。

扇面上画着一幅水墨——一叶扁舟，漂泊在茫茫大海之上。远处隐约可见几座岛屿的轮廓。船头立着一个人，看不清面目，只看得见他的背影，和扬起的衣袂。

「明日辰时，」吉野太夫道，「大人去码头找一艘悬挂乌鸦旗的渔船。船主叫权兵卫，大人持此扇只需对他说是真锅大人让他送你们出海的便是了。」

罗霄收起摺扇，郑重道：「多谢。」

吉野太夫微微一笑，那笑容如春花初绽：「大人不必客气。新田大人于我有恩，又有真锅大人安排，这点小事，不足挂齿。」

她起身，盈盈一礼：「几位一路辛苦，今晚便在此歇息吧。妾身已让人备好客房。」

罗霄起身还礼，「如此，多有叨扰了」，却见吉野太夫此时目光恰在他脸上。

「罗霄君……是唐人？」

罗霄一怔：「正是。」

吉野太夫眼中光芒一闪，似乎想说什麽，却终究只是点点头，转身离去。

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夜深。

罗霄躺在客房的榻上，昏昏欲睡，纸门外忽然传来极轻的脚步声。

「罗霄大人，可曾安歇？」

是吉野太夫的声音。

罗霄坐起身，披上外衣，拉开纸门。

吉野太夫立在门外，已换了一身装束——淡青色的家居和服，腰带松松地系着，长发披散下来，少了几分华贵，多了几分慵懒。月光洒在她光洁的肩头，映出朦胧的轮廓。

「大人，妾夜深打扰，失礼了。」她微微欠身，「只是……有几句话，想与罗霄大人聊聊。」

罗霄侧身让开：「姑娘请进。」

两人在榻边对坐。月光从窗纸透入，在地上投下淡淡的光影。炭火未熄，却有一种奇异的静谧。

吉野太夫没有立刻开口。她只是静静望着罗霄，那双黑白分明的眸子里，映着月光的碎影。

「罗霄大人……真的是唐人？」她轻声问。

「是。」

吉野太夫沉默片刻，忽然道：「是了，难怪一见到罗霄大人就有一种莫名的亲切感，实不相瞒，妾身的父亲，也是唐人。」

罗霄一怔。

「他姓松，是明州人氏。」吉野太夫的声音很轻，像在说一个很久远的梦，「三十年前，他被掳来日本，辗转卖到京都，成了商人家的奴仆。后来主人开恩，放他脱籍，他便留在日本，娶了妾身的母亲。」

她垂下眼帘：「妾身小时候，父亲常给妾身讲唐国的故事。说唐国的山，唐国的水，唐国的诗词歌赋。他说，有一首诗，叫《春江花月夜》，是唐国最好的诗……」

她抬起头，望着罗霄，眼中有着孩童般的期待：「罗霄大人……你知道这首诗吗？」

罗霄微微点头，他轻声吟道：「春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明……」

吉野太夫静静听着，眼中渐渐泛起水光。

待他吟完，她轻声道：「父亲临终前，还在念这首诗。他说，他好想回唐国，再看一眼故乡的月亮……」

她低下头，用袖角拭了拭眼角。

罗霄沉默。

良久，吉野太夫抬起头，脸上已恢复了那从容的微笑：「让大人见笑了。妾身今夜来，本是想……向大人求一首诗。」

她从袖中取出一方小小的砚台，一支毛笔，还有一小锭墨。然后她望着罗霄，眼中带着一丝促狭的笑意。

「只是……妾身忘了带纸。」

罗霄一怔。

吉野太夫缓缓站起身，背对着他，缓缓解开腰带。

淡青色的和服从肩头滑落，露出里面雪白的亵衣。她的肩膀圆润如玉，在月光下泛着象牙般的光泽。她没有回头，继续轻轻解下亵衣，铺在矮几上。

然后她转过身，只着一件薄如蝉翼的襦袢，胸前起伏的春色隐约可见。烛火摇曳，映着她微红的脸颊。

「罗霄君，」她轻声道，声音里带着一丝颤抖，一丝羞怯，还有一丝挑衅，「请为妾身题诗。」

罗霄望着她。他知道，这一习俗确实是古时日本游女对意中人的表白。

月光，烛火，雪肤，墨砚。

这是一个足以让任何男人心动的画面。

他笑了笑，提起笔，蘸饱墨，在那件雪白的亵衣上挥毫写下：

《虞美人·咏吉野太夫》

樱云漫卷摄津道，眉黛青山小。

玉簪斜堕鬓边春，恰似吉川花气染罗裙。

十三弦动君恩断，香冷吴侬漫。

曾见芳名冠九州，唯有墨痕深浅绘红楼。

落笔，搁笔。

吉野太夫低头看着衣上的墨迹，一字一字念着。念到最后「曾见芳名冠九州」时，她的眼眶又红了。

她抬起头，望着罗霄，眼中有着说不清的情愫。

「大人……」她轻声道，声音软得像春天的风，「今夜……让妾身陪你，可好？」

罗霄望着她。

俗话说，灯下看美人，越看越动人。吉野太夫此刻的神情，半是羞涩，半是期待，眼波流转间，足以融化世间最冷的冰。

但他却轻轻摇头。

「姑娘的美意，罗某心领。」他道，「只是罗某已有妻室，不敢……再唐突佳人。」

吉野太夫怔了怔。

随即，她笑了，笑容中有释然，亦有欣赏，还有一丝淡淡的遗憾。她重新披上外衣，将那件题了诗的亵衣仔细叠好，收入袖中。

「大人果然与众不同。」她盈盈一礼，轻声道：「如此......妾身……告退了。」

走到门口，她忽然回头。

「大人」。她轻声道，「明日辰时，乌鸦旗。请......一定……保重啊。」

纸门轻轻掩上。

乱世长夜，月光依旧。