五骑踏着薄霜出城。马蹄裹布，蹄声沉闷如远雷，在黎明前最浓的黑暗中向着东方官道疾驰而去。

罗霄策马在前，深青劲装外罩狼裘披风，腰佩宝剑「秋风落叶扫」。连日来有些睡眠不足，他眼窝微青，下颌已冒出淡淡的胡茬，但脊背依旧挺得笔直。怀中那枚护身符贴着心口，随着马蹄起伏轻轻晃荡——甲斐姬此刻应已越过山城国境，正向京都疾驰。他不敢去想她路上可能遇到的凶险，只将那份担忧压进心底，压成一块沉甸甸的石头。

养由基紧随其侧，那张巨大的柘桑弓横于鞍前，弓身在残月下泛着幽冷的光。只见他精神矍铄，不时纵马前出数百步探路，又折返复命。这是他跟随老主人罗义时养成的习惯——行军途中，主帅身边必须有人盯着前路与后路。

贾诩在罗霄右后方，青衫外披半旧深灰斗篷。他骑术不甚精，控缰的姿态略显生涩，腰背始终挺得笔直。自离赤坂，他便很少说话，只是静静望着前方渐亮的天际，偶尔抬手压一压被晨风吹起的鬓发。那张清瘦的脸上看不出什麽表情，唯有一双眼睛偶尔转动时，如古井深处乍现的寒星。

张龙丶赵虎殿后。二人腰间鼓鼓囊囊，皆是渡海需用的银两丶乾粮丶火折，还有李时珍临行前给装好的各类丸散膏丹。赵虎怀里还揣着一包阿市今晨塞来的乾梅子，说是给几人路上解渴。他还记得阿市递过那包梅子时，眼眶红红的，显是刚哭过，只对罗霄说了句「罗霄哥……早去早回，阿市等你」。

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出城里许，罗霄忽然勒马。

他回头望了一眼。

赤坂城伏在晨霭中，城头火把已次第熄灭，只余几盏灯笼在箭楼上摇曳，如将熄未熄的孤星。

「少主。」贾诩轻声唤他，声音平缓如常，「吉野距此二百馀里，需行两日。新田大人盼少主如盼甘霖，我等早些赶路为宜。」

罗霄收回目光，点了点头。

五骑复行，没入官道尽头未散的夜色。

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腊月廿四，申时末。

吉野城终于出现在暮色苍茫的山麓之间。

这座南朝重镇依吉野山而建，冬日里山峦褪尽红叶，只剩嶙峋枝干如墨笔勾勒，疏疏朗朗地刺向铅灰色天空。

城门前哨兵远远望见这一行风尘仆仆的骑士。为首那人披着狼裘，面容年轻，眉眼间却有种与年龄不符的沉凝。哨兵盯着他辨认了片刻，正欲询问，张龙高声道：「快去通报新田义贞大人，就说我家主公罗霄来了！」那哨兵闻言脸色骤变，几乎是连滚带爬地冲进门洞。

不到半盏茶工夫，城门轰然洞开。

当先那人甲胄在身，却未戴头盔，露出清瘦苍白的面容。他奔得太急，脚下在门槛处绊了一下，踉跄两步才稳住身形，险些跌倒。

正是新田义贞。

「罗霄君——！」

新田义贞几乎是扑到罗霄马前。他握住罗霄双臂，力道之大，隔着厚厚的冬衣都能感到骨节被捏得生疼。他上下打量着罗霄，嘴唇翕动，那双曾挽强弓丶舞长刀的手，竟在微微颤抖。

良久，他只哑声吐出几个字：「罗霄君……我的家眷......」

罗霄鼻头一酸。

数月前在吉野分别时，新田义贞还是那个意气风发的南朝柱石。那时他铠甲鋥亮，笑声如锺，拍着罗霄肩膀说「待你下次回来，我请你喝吉野最好的酒」。那时他鬓边尚无白发，眼下也无这般浓重的青黑。

「新田大人……」罗霄反握住他的手，触感枯瘦如柴，「你清减了许多。」

新田义贞没有答话，眼圈微红，他只点点头，良久，他松开手，侧身延客：「走，罗霄君！我们进城说话。」

一行人穿过城门，沿着石板路往本丸行去。

道旁植着成排的樱树，此刻枝桠光秃，覆着薄雪。可以想见春来花满枝头的盛景——只是此刻无人有心观赏。

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本丸议事厅内，新田义贞摒退左右，只留其弟新田义显丶家臣熊野浩二陪侍。罗霄亦引贾诩丶养由基入座。纸门掩上，将廊下侍女的脚步声隔绝在外，厅内骤然寂静，只闻炭火噼啪。

罗霄不再客套，将陈宫所定方略和盘托出。

他指着摊开的地图，从奈良山峡谷的地形，到李嗣业伏兵的位置；从罗成斩将的战法，到织田军佯退的时机；从新田军逼近男山的路线，到三路合围的时辰约定——每一处细节都说得清清楚楚，仿佛那场尚未发生的战役已在他心中演练过千百遍。

新田义贞静静听着。

起初他只是沉默，渐渐地，那双黯淡多日的眼中开始有光聚拢。当罗霄讲到「足利尊氏若出，必入伏中」时，他霍然抬头，嘴唇动了动，似要击节赞叹。

但那光亮只持续了片刻。很快，他眼中的光芒又暗了下去，像一簇刚点燃便被风吹熄的烛火。

罗霄说完最后一字，合上地图，等着他开口。

新田义贞却迟迟不语。

他低着头，望着自己搁在膝上的双手。那双手骨节粗大，虎口结着厚茧，是数十年征战留下的印记。此刻它们静静放在那里，一动不动，像两件被主人遗忘的旧兵器。

「……好计。」他终于开口，声音沙哑低沉，「陈宫先生真乃王佐之才。」

他抬起头，望向罗霄。

那目光里没有兴奋，没有激昂，只有一种罗霄从未在他脸上见过的疲惫。

「罗霄君，」新田义贞轻声道，「男山之战，只怕我不去了。」

厅内一静。

新田义显急道：「兄长！」

熊野浩二也猛然抬头：「大人！」

新田义贞没有理会他们。他只是望着罗霄，眼中有一种近乎祈求的神色。

「我想去四国。」他说。

罗霄眉头紧锁：「新田大人……」

「你听我说。」新田义贞打断他，语速骤然加快，仿佛怕一停下来便再也没有勇气说下去，「我母亲脚踝受过伤，每逢阴雨天便疼得走不了路。内子本就体弱......里香也被掳了去，还有义兴和义宗...…」

他顿住，喉结剧烈滚动。

「这两月来，我每夜闭眼，便见他们被囚于暗室，不知饥寒，不知死活。我派了多批细作渡海打探，均无确切消息。只知道被长宗我部元亲囚于土佐一处城堡......」

他声音哽住，再也说不下去。

罗霄沉默。

他望着新田义贞。这个曾在箱根丶镰仓丶无数次战场上九死一生的猛将，此刻佝偻着背，像一株被狂风摧折的枯树。他鬓边的白发在烛火下格外刺目，那是这两个月才生出来的。

「新田大人。」罗霄轻声道，「你不能去四国。」

新田义贞猛地抬头，眼眶通红。

「为何？！」他的声音陡然拔高，带着压抑不住的激动，「那里有我的母亲丶我的妻子丶爱妾丶我的儿子！罗霄兄，你此番愿为我如此赴险，难道我能安心坐守吉野，家眷被俘而无动于衷？！」

他霍然起身，胸膛剧烈起伏。

「罗霄君！我要去四国！我要亲眼见到她们平安！」

他几乎是吼出来的。吼完，他剧烈喘息着，像一匹困兽。

罗霄没有立刻反驳。

他只是静静望着新田义贞，等那阵激动过去。

炭火噼啪，映着满室凝滞的沉默。

这时，一道平静的声音响起。

「敢问新田大人，」贾诩搁下茶碗，声音不高，却字字清晰，「大人渡海赴四国，准备带多少兵马？」

新田义贞一怔：「这……自是越多越好。」

「越多越好。」贾诩重复了一遍，「据我所知，大人目前手中可用之兵，最多不过两千」。

新田义贞张了张嘴，没有立刻答话。

贾诩没有等他回答。

「这些兵即便全带去，只怕那长宗我部氏也毫不惧怕。」他的声音平淡，像在陈述一个与己无关的事实，「况且，这些兵马全部渡海的话，需船近百艘，筹备需月余，且动静之大，敌必已知晓而做足应对之策，而足利丶织田丶六角丶斋藤——四方也必皆知新田义贞弃男山丶弃畿内丶弃南朝柱石之责，只为救自家老母妻儿。」

他顿了顿。

「届时，足利尊氏可放手东进，织田信长两面受敌一战必败，楠木正成本就缺粮少兵，则孤军难支，只怕亦会遭灭顶之灾，届时，吉野一座空城，将会迎来何种结局，在下即便不说，新田大人想必也会非常清楚。」

他抬眼，第一次直视新田义贞。

「大人大举带兵渡海之日，便是吉野朝覆亡之时。」

新田义贞脸色煞白。

他张了张嘴，想反驳，却说不出一个字。

「更何况——」贾诩续道，声音依然平静如常，「大人以为，长宗我部氏为何囚而不杀？」

新田义贞喉结滚动：「……忌惮我军。」