小福子匆匆赶来，低声禀报：「万岁爷，锦衣卫指挥使韩笑在宫外候着，说事情已按您的吩咐办妥。」

「知道了。」沈凡摆摆手，语气疲惫，「就说朕今日心烦，让他过几日再来。」

「是！」小福子退下，片刻又折返，手中多了一件厚实的黑披风。他轻轻为沈凡披上。

沈凡忽然问：「皇后醒了没？」

「回万岁爷，皇后娘娘已醒。李太医刚来过，说只是心神耗损，身子无大碍，静养些日子就好。」

「太子呢？」

「太子殿下一直在皇后寝宫守着，寸步不离。」

沈凡略松口气，又道：「明日你出宫一趟，问韩笑——王国威父子到底贪了多少？全部从内帑补上，一分不少。

再替朕去王家走一趟，别让宵小之徒趁乱生事。」

「奴才一定办妥！」

「嗯。」沈凡点点头，「朕想静一静，你退下吧。」

「是。」

……

后宫无密事。

下午宸安殿外那一幕，不到天黑，已传遍六宫。

有人揪心，也有人暗喜。

冬夜来得早。天还没全黑，宫灯就已次第亮起。

王皇后寝宫内悄无声息，只有烛火摇曳，人影轻动。

沈凡站在宫门外，站了一炷香工夫，终究没有迈进去。

回到宸安殿，他淡淡吩咐小福子：「这两日，盯紧后宫动静。谁说了什么丶做了什么，都记清楚——回头朕要细问。」

「奴才遵旨。」

此后数日，不少妃嫔莫名受斥责；几个宫女太监，只因打翻茶盏丶说错一句话，就被逐出宫门。

唯独王皇后，病势反反覆覆，整个冬天，再未踏出寝宫一步。

而天子沈凡，也再未踏进那扇宫门半步。

夜深人静时，沈凡才会悄悄来到王皇后寝宫外，默默望着窗内亮着的宫灯，站一会儿，轻轻叹口气，再转身离开。

这事，只有宸安殿几个贴身太监知道……

泰安十五年除夕傍晚，王皇后盛装而出，赴宫中除夕宴。

席间，她与各嫔妃谈笑自如，对沈凡也礼数周全。

可沈凡察觉到了——她看自己的眼神变了。

那目光里，只剩一片淡漠。

不止对他，对所有旁人，都是如此。

唯有太子赵昊在侧时，她眼底才浮起一丝温柔。

如今两人独处，沈凡也觉拘束。

但这一晚，他仍歇在了王皇后寝宫。

这是整个冬天，他头一回留宿于此。

殿内宫人个个喜形于色，比下午司礼监发红包时还高兴。

沈凡和王皇后并排躺着，睁着眼，望着帐顶，谁也没睡，谁也没说话。

不知过了多久，远处隐约传来零星的爆竹声。

沈凡终于开口：「过了年，太子就十四了，该议亲了。

明日午间命妇入宫，你留心看看哪家姑娘合适，尽早定下；等他及冠，便办婚事。」

事关儿子终身，王皇后只得应声：「陛下放心，臣妾明白。」

说完，再无下文。

沈凡轻叹：「你先睡吧，朕睡不着，出去走走。」

他没唤守夜宫女，自己起身穿衣，推门而出。

此时天已飘雪。

他踏出寝宫，地上已铺满白雪，四下银白一片。

他并不觉得冷，只一步一步，踩着积雪，往宸安殿走去。

身为皇帝，过年反而是最忙的时候。