大年初一中午要宴请群臣与命妇；还要祭天丶走访城郊百姓丶慰问洛阳城外驻军丶探望在建工地的劳工；去皇家学院和国子监看望未归家的学子；陪孤寡老人说说话，跟老农聊聊收成；再去烈士家中慰问遗孤。

若有余力，还得登门拜访几位重臣，君臣叙话，共议来年朝局……

照理，这些事，本该由王皇后以国母身份随行。

可今年不同——除初一午宴按例出席外，其余一概未去。

她只推说：身子尚未痊愈，又正为赵昊选太子妃，实在分身乏术。

沈凡面色平静，只淡淡一句：「皇后不便，就让高贵妃代劳。」

高贵妃资历最老，位份也高，人选确实妥当。

不过别忘了——她上面，还有两位皇贵妃：

英吉利帝国的维多利亚公主，刚生下皇子，整日只围着孩子转，哪顾得上这些？

法兰西帝国的爱丽丝公主，已有四个月身孕，自然不宜奔波。

于是，这事便顺理成章落到了高贵妃肩上。

其实，就算维多利亚和爱丽丝有空丶身子也硬朗，她们也不会去。

原因很简单：大周储君之位，无论如何轮不到她们的儿子。

这类露面立威丶笼络人心的事，她们向来避之唯恐不及。

王皇后听到消息时，脸上没什么波澜，只轻轻应了句：「本宫知道了。」便又低头翻看手中的名册。

旁边的大宫女上前道：「娘娘，这册子上除了在京四品以上官员家的姑娘，还列了一百二十五位——都是从各地名门丶督抚家中千挑万选出来的。」

「您看中哪家的小姐？」

王皇后合上名册，缓缓道：

「两个侧妃倒好定，家世清白丶性子温顺丶相貌端正就行。

可正妃不同——光是清白温良不够，出身还得足够显赫，否则配不上太子妃之位。」

她顿了顿，接着说：

「本宫细看了，只有两人最妥当：宁国公的长孙女，和镇国公的小女儿。年纪相当，年初一见时，本宫也喜欢。可要从中挑一个，本宫一时拿不定主意……你帮着参详参详？」

大宫女笑着回：「这有何难？既然都合心意，不如两位都选进东宫——一位为正妃，一位为侧妃，岂不两全？」

「胡说！」王皇后皱眉，「两人都是国公府嫡女，身份旗鼓相当。谁居正？谁居侧？稍有不慎，反给太子惹来非议。」

她又正色道：

「开国以来就有规矩：除天子嫔妃外，国公府嫡女不得为妾。太子侧妃听着体面，实则仍是妾室，这条路走不通。」

大宫女却轻声道：「可奴婢瞧着，宁国府那位孙小姐，只是老公爷的嫡长孙女啊。只要世子爷尚未袭爵，宁国府眼下还无『现任国公』，那条老规矩，不就暂不适用？」

王皇后闻言一笑：「就你嘴巧。」

心里虽动了念头，可转念一想，便知行不通——

先不说太子赵昊愿不愿意，单是宁国老公爷那一关，就过不了。

老公爷虽已退隐多年，但门生遍布军中。军阁里，沈广之丶马进忠两位阁臣，都是他当年亲手提拔的老部下。

更别说，他如今还是三公之一的太师，更是太子的授业恩师。王皇后哪敢轻易试探？

思来想去，她最终选定宁国老公爷的嫡长孙女孙氏为太子妃。

另两位侧妃，则分别出自两位封疆大吏之家。

她这样安排，自有深意。

眼下她与沈凡已彻底撕破脸，后位早已风雨飘摇。一旦被废，太子赵昊十有八九也会被废。

后宫多少双眼睛盯着，多少嫔妃背后连着朝中势力——她必须为儿子铺一条稳妥的路。