「父皇，那是儿臣的外公和舅舅……求您开恩，饶他们这一回吧！」

「饶？」沈凡冷笑一声，「朕饶过他们多少回了？」

他指着王皇后，一字一句：「你问问你母后——这些年，你外公和舅舅犯了多少错？

看在你们母子面上，朕一次次压下，可他们改了吗？没有！反而越来越放肆！

你让朕饶他们，那谁来饶那些饿着肚子的灾民？

救命的粮，他们也敢贪！他们真当自己是天王老子？

若不是你们母子替他们撑腰，他们父子敢这么干？」

他深吸一口气，目光落在赵昊脸上：「昊儿，你是大周太子，是将来的皇帝。你要记住——治国，有时就得放下私情，毫不犹豫！」

「做不到这点，你就永远成不了一个真正的君主。」

他顿了顿，语气冷了下来：「现在，朕给你两个选择——」

「一，回东宫去，安心当你的太子，此事再不过问；」

「二，朕立刻下旨放人，但明日就会以『德行有亏』为由，废你太子之位。」

「选吧。」

说完，沈凡闭上眼，眉头紧锁。

「陛下！」王皇后浑身一颤，伏地痛哭，「都是臣妾的错！是臣妾逼昊儿来求情的！

只要您不废太子，只要您肯赦免臣妾父兄……臣妾愿自请废后！

看在多年夫妻情分上，求您答应！」

她额头重重磕在地上，久久不起。

「皇后！」沈凡猛然厉喝，声如惊雷，「你这是在逼宫吗？！」

——皇后一旦被废，从来只有冷宫一条路。

无例外。

嫔妃失宠，可降为妃丶为嫔丶为美人；

可皇后不同。

她是皇帝明媒正娶的结发妻子，不是妾。

废后，就是斩断名分丶断绝退路——朝廷不容，后宫不容，礼法更不容！

所以，听她亲口说出「自请废后」，沈凡又怒又痛，胸口闷得发紧。

「父皇！母后只是急糊涂了，绝无他意！」赵昊连连叩首，额头很快青肿一片，「父皇……儿臣想好了！」

「儿臣……恳请您，宽恕外公和舅舅！」

「你真想好了？」沈凡艰难地望向赵昊，脸色苍白，声音乾涩。

「儿臣心意已决，请父皇下旨！」赵昊重重叩首，额头触地。

「小福子，传旨！」沈凡声音低沉，「国丈王国威丶国舅王思锐此前入诏狱，实为办案官员诬陷。现已查明真相，即刻无罪释放。」

顿了顿，他嗓音更沉：「另——太子赵昊失德失仪，屡有不端之举。明日早朝，召三公九卿丶军阁文武百官共议废立之事！」

「陛下不可！」

「万万不可啊！」

王皇后泪如雨下，扑上前抱住沈凡的腿，浑身发抖：「皇上……我们不争了！真的不争了……」

「母后！」

「闭嘴！」她猛地扭头盯住赵昊，脸色惨白如纸，「你若再提一句『不争』，我这就撞死在这儿！」

赵昊立刻低头，不敢出声。

她缓缓起身，整衣肃容，郑重向沈凡连叩三首，一字一句道：

「臣妾王氏，今闻国丈王国威丶国舅王思锐横行乡里，侵吞赈灾钱粮，震惊痛心！

圣人有训：王子犯法，与庶民同罪。

臣妾王氏，愿大义灭亲——恳请陛下将王国威父子，斩首示众，以正纲纪！」

话音落，她身子一软，瘫倒在地。

「皇后！」

「快传太医！」

沈凡一把接住她，急声大喊。小福子应声飞奔而去……

傍晚，寒风刺骨。

沈凡独自坐在后花园湖边凉亭里，望着结冰的湖面出神。