「不行。」朱开山摇头，「陛下一日不放户部官吏，老夫就一日不起。」

「哎哟我的老大人！」小福子急得直跺脚，「万岁爷正火头上，您这是何苦啊？」

「多谢福公公好意，您忙您的，不必管我。」

「又是一头倔驴！」小福子摇头叹气，转身悄悄招来一个小太监：「朱尚书年纪大了，待会儿给他披件厚披风，别冻着。」

说完，他快步去了朱妃的寝宫，躬身禀道：「娘娘，朱尚书已在宸安殿外跪了一个多时辰，奴才怎么劝都不肯走。要不……您去劝劝？」

朱妃一听，立马起身，一路小跑奔向宸安殿。

远远看见父亲笔直跪在殿门外，纹丝不动，她几步冲上前，也跟着跪下：「父亲，皇上正在气头上，您缓几天再来求情也不迟，何必硬撑？」

朱开山抬头看着女儿，神色肃然：「娘娘，这是朝政。您是后宫之人，不可干政，请速回寝宫。」

朱妃却摇头：「您不走，女儿就不走。」说完，真就陪他跪在了地上。

朱开山苦笑：「户部三分之一的官员，没凭没据就被关进大牢。我是户部尚书，得给上下一个交代——这是我的本分。可您是六宫之主，实在不该卷进来。万一被人嚼舌根，说您干预朝事，后果不堪设想……快回去！」

话音未落，他竟朝着女儿重重一叩首，额头贴地，不肯再抬。

朱妃怔住，无奈一笑，转头对旁边小太监厉声道：「给我盯紧朱尚书！若他有个闪失，你们脑袋都保不住！」

说完，她起身离去。

王皇后得知此事，沉思良久，终于下令：「备轿——本宫去宸安殿。」

大宫女一愣：「娘娘，您这是……？」

王皇后淡淡一笑：「眼下正是良机。皇上虽怒，却只拿户部开刀，没动朱尚书一根手指头，说明无意株连。只要我诚心求情，父兄有望脱身。若再拖下去，牵扯的人只会越来越多，反倒坏了事。」

她略整衣饰，便径直往宸安殿而去。

到了殿外，见朱开山身子微颤，王皇后立刻吩咐守门小太监：「快请李太医！再熬一碗热姜汤，给朱尚书喝下！」

随后，她双膝一屈，端端正正跪在朱开山身旁，朝殿内朗声道：「臣妾王氏，有事求见陛下！」

殿内，沈凡正为朱开山执拗犯愁，听见通报，当即对小福子道：「宣皇后进来。」

「是，万岁爷！」小福子应声出门。

一见王皇后也跪在殿外，他顿时愣住，急忙上前低声道：「娘娘？您怎么也跪这儿了？」

按规矩，后宫嫔妃和朝中大臣见皇帝，本不用下跪。王皇后是天子的原配妻子，更不该跪。

小福子心里直犯嘀咕。

「本宫跪，自有本宫的道理！」王皇后抬起头，对小福子说，「皇上可曾准许本宫进殿？」

小福子点头：「万岁爷已宣皇后娘娘入殿了！」

王皇后这才起身，走进宸安殿。

一见到沈凡，她立刻又跪下，声音低沉：「臣妾有罪，请皇上责罚！」

沈凡皱眉：「皇后，今日怎么了？好端端地，为何来请罪？」

王皇后额头贴地，不敢抬头：「臣妾失于管束家人。」

「朝中案子，臣妾略有耳闻。本不愿插手政务，可母亲突然来找臣妾，说父兄牵涉其中。臣妾起初不信，母亲却把他们贪墨的银两数目，一笔笔说清——臣妾再无怀疑。」

「臣妾治家不严，请皇上降罪！」

沈凡沉默片刻，盯着她看了许久，才问：「既是你父兄犯事，他们不来认罪，倒让你一个深宫妇人出面？」

他随即摆手：「小福子，朕累了。送皇后回宫。」