绍绪四年，四月初十，内书堂大考。邓修翼背上伤着，人虽未至，威压仍在，三十多人居然都考过了。陈待问来报时，邓修翼非常高兴，便以原司局之人加上司礼监之人，两人一组，发送到四司八局，普查重稽自绍绪二年至六年所有帐目。

邓修翼给的时间很苛刻，要求六月十日之前，必须重新上报。逾期不报者，无论是原司局之人，还是司礼监之人，一律杖责二十，发入浣衣局。

未入司局之额外十馀人，则派入司礼监照磨所。

然后邓修翼发文十二监中，除内官和御马两监的其他九监，派人来内书堂学习收支黄册使用方法，而原来司礼监照磨所之老人亦列入本期学习班中。

此时，内宦们都已经知道之前送去浣衣局三人，已经死在浣衣局中，于是人人都倒吸了一口冷气。

……

四月十三日，李云苏一行人又行了十多天，终于抵达了那个朔州老伯口中的河套平原。

晨雾初散时，黄河水裹挟着细碎的冰碴在「几」字弯里欢快奔涌，粼粼波光中倒映着阴山南麓漫山遍野的扁桃花海。粉白花瓣如碎雪般簌簌飘落，与北岸山崖上新生的鹅黄苔藓交织成斑斓锦缎。黄河滩涂的盐硷地上，暗红的硷蓬草与嫩绿的芦苇芽正争夺着春日的阳光，而浅滩处新抽的蒲草已铺成毛茸茸的绿毯，偶尔有金翅雀掠过，惊起栖息在残砖下的沙蜥。

北狄人的毡帐星星点点散布在西岸草原上，炊烟混着牛粪的气息与春草萌芽的腥甜随风飘散。他们身着宽大的羊皮袍，腰间挂着雕花皮囊，正赶着咩咩叫的羊群踏过浅滩。羔羊皮袄蹭过岸边丛生的蒺藜，惊起几只沙狐，它们火红的身影在野蔷薇丛中一闪而过。那些攀附在废弃烽燧残墙上的野蔷薇，此刻正绽放着粉白的花穗，将斑驳的夯土墙面装点成缀满星辰的夜空。

午后的阳光晒化了滩涂的薄冰，裸露的泥地上，经年前战乱遗落的断戟早已被铁锈染成暗红，戟尖却勾着几缕金黄的蒲公英绒毛，在微风中轻盈飞舞。阴山腰间的积雪融成细流，顺着庆军当年开凿的屯田渠蜿蜒而下，远处曾经的兵堡已经坍塌了一半，留下的堡墙虽被苔衣覆盖，却成了地衣与蕨类植物的天然画板。渠底沉积的泥沙里，几粒被野鼠啃啮过的麦种已冒出新芽，在风中轻轻摇曳，哼唱着一首关于荒芜与重生的古老歌谣。

陪着他们一起来的就是那个朔州老伯的小儿子王盛。

这小子十四丶五岁，会说汉话和北狄话，人机灵得很。那日在毡房听说李云苏们要到河套来，便自告奋勇做向导，一路上叽叽喳喳地说着那个广袤平原上的大青城。

李云苏很喜欢和这个小子说话，两个人一路说一路笑。可是裴世宪的脸却如这青青绿草被天上白云时而遮蔽，时而见阳一般阴晴不定。

当李云苏见到一望无际的大草原时，居然邀起王盛赛马，还没等裴世宪阻拦，两人便扬鞭而去。

李信上前几步到了裴世宪身边，笑着对他说：「裴公子何不一起赛上一赛？」

「怎能和小孩一般见识？」裴世宪面上仿若无事一般。

李信哈哈大笑，对着裴世宪说：「小姐从未如此开心过，裴公子担待。」

「自然。」可是裴世宪心里却酸得无从何人言说。「只是，苏苏还小，不要又磨破了腿。」

李信听完，继续大笑，笑得裴世宪很是莫名。李信笑够了，才对裴世宪道：「裴公子的心意，我们都明白。」

裴世宪低着头，只是整理缰绳，不去看李信，怕被李信笑话。

「只是，公子太矜持了。」李信又道。

裴世宪听完这句话，心想，「我这还矜持？我都已经把心都剖给她看了。」

「真追上去，又何妨？小姐可不是那种闺阁女子，是我们英国公府的当家人。」李信丢下了最后一句话，笑着走了。

裴世宪抬头，刚想问李信，却看到李云苏和王盛已经跑得有百丈之远。只见两道影子成了草浪中晃动的小点，银鞍金辔在阳光下只剩光斑，马蹄踏碎的草屑还飘在半空。他突然担心起李云苏的安危，用力挥着鞭子，追了过去。

「苏苏，小心！」裴世宪加速跑了很长一段，看见李云苏和王盛还在前方飞驰，而正前面有河流，有浅滩，他再也忍不住了，高声喊了起来。

王盛也听到了裴世宪的声音，站在马镫上，在头顶甩着鞭子，仿佛在说：这都是小意思。而李云苏虽然没有站在马镫上，却也略略抬起了臀部，以免路面颠簸，硌得腿疼。

裴世宪看到李云苏的骑姿，更加焦急，又猛抽了几鞭。不知道是因为李云苏累了，还是因为什麽原因，裴世宪觉得自己离开云苏越来越近，却还是追赶不上。

这时王盛放慢了速度，任李云苏追上。待李云苏追上，王盛口中吹起了口哨，仿佛在为她喝彩！而云苏也高兴地回头，脸上都是得意的笑容。

那一刻裴世宪心里酸楚之极，他咬着嘴唇，依然加速。

前方两人，慢下了步伐，边走边说。云苏抬手用袖子去抹汗，裴世宪一手握缰，一手赶紧从怀里掏出叠得整整齐齐的汗巾。王盛则也在往怀里掏汗巾，就在裴世宪赶到李云苏身边时，李云苏已经从王盛手上接过了他的汗巾，而他只能讪讪地，又把汗巾塞回了怀里。

李云苏擦汗时指尖顿了顿，余光中她瞥见了他收回的手。

「跑那麽快，出那麽多汗，风一吹，着凉了怎麽办？」裴世宪板着脸埋怨，李云苏笑着看他，并不说话。