第297章 296【观海】

船坞深处的一座院落内，薛淮和乔望山等人商谈近海货运的诸多细节，桑承泽在一旁安静又认真地听着。

大燕立国百二十年，对于开海的态度处在一个不断变化的过程里。

早在太祖和太宗二朝，朝廷推行十分严格的海禁政策，盖因王朝初立边疆不宁，为了防止沿海民众私通外番，同时也是因为重农抑商的国策，再加上朝廷需要垄断香料和珍宝之类的贵重货物交易，所以严禁民间建造海船。

等到高宗皇帝继位，局势已经大不相同，国朝政局稳定，民间商贸日益兴旺，对于海外贸易的需求不断增加，于是在经过几年时间的拉锯争论之后，最终高宗下旨于浙江丶福建和广东三地增开市舶司，由官府出面经营海上贸易，并且允许极少数民间商号成为牙商。

简而言之，在整个高宗朝时期，大燕的海上贸易大致处于聊胜于无的状态，毕竟那个阶段的大燕国力鼎盛，庙堂诸公看不上那点碎银，而且他们更担心一旦全面放开海禁，沿海的安定就难以保证。

而从宣宗朝一直到现在，将近六十年的时间里，朝廷虽始终未曾全面放开海禁，各大市舶司辖制的牙商数量却在不断的增加。

「若论当今沿海商帮，浙商丶闽商和粤商各有所长，而其中当属闽商的实力最为强大。」

沈秉文环视众人，徐徐道：「早在太宗年间，闽商便已开始海上走私贸易，经过数十年的发展和积累，他们逐渐形成七大家的格局，以漳州许家和泉州李家为首，交易的对象从倭国丶高丽丶琉球一直到南洋，如今几乎垄断了生丝和香料生意。与之相比，浙商的主要贸易对象是倭国和琉球，而粤商专注于南洋一带，二者的实力都无法和闽商相比。」

相较于其他人，沈秉文对大燕沿海商帮的情况较为了解，只因在薛淮履任扬州之前，他正在筹谋广泰号出海一事，曾专程前往杭州拜访浙江商会的几位元老，对海上贸易现状做过翔实的调查。

后来因为许观澜和刘傅等人的欺压，沈秉文不得不暂时搁置出海计划，如今反而派上了用场。

乔望山闻言沉吟道：「老朽听说这海商之间的争斗格外酷烈？」

「没错。」

沈秉文点了点头，略显凝重地说道：「海上之艰险远胜陆路，且不说海上风高浪急瞬息万变，人祸更是触目惊心。早在二十多年前，徽商亦曾涉足海贸，结果他们投入大笔金银组建的船队在海上意外沉没，货物被劫掠一空，好不容易培养出来的水手尽皆葬身鱼腹。若非他们的根基足够深厚，只怕这一回就能让他们一蹶不振。」

听闻此言，众人的表情都有些严肃。

大燕水师的战力虽然不弱，但仅限于近海防卫和巡查，对于远海的管控则是心有馀而力不足，海商们的商船一旦脱离水师的巡查范围，他们不仅需要提防海盗的威胁，还得防备自己人的暗算，所以民间一直有「近海为商丶出海为盗」的说法。

这时桑承泽不解地问道：「盐协组建船队既然是为了近海货运，不与漕衙争一时之长短，那麽想来和海商并无直接利益冲突，诸位何故如此担忧？」

众人对视一眼，最终乔望山隐晦地说道：「桑三少，海上利益纠葛同样盘根错节，这可不是一句井水不犯河水就能划分清楚的。」

桑承泽仔细一想，恍然道：「我明白了，即便盐协无心插足海贸，但是海商们不会这样想。在他们看来，盐协带着几十艘崭新海船入海，这本身就是对现有海贸秩序的破坏和挑战。他们不会管你运的是什麽货，只会视你为潜在的威胁和需要打压的对象，这就是杀鸡儆猴，让后来者望而却步，从而巩固他们的垄断地位。」

乔望山点头道：「正是此理。」

桑承泽虽然猜中了缘由，表情愈显深沉，他明白对于两淮盐协而言，海运这条路似乎也是困难重重。

一念及此，他不禁担忧地望向薛淮。

「大家暂时不必过分担忧海商的威胁，我们起步走的是北方近海航线，沿途都是朝廷水师的监管范围，海商不敢明目张胆地阻挠和算计。」

薛淮语调平静淡然，瞬间让堂内凝重的气氛缓和不少，他面带微笑地说道：「这条航线路途相对较短，大风大浪出现的频率远低于远海，且并非几大沿海商帮的势力核心区域。待航线打通之后，你们可以主运粮盐布匹丶北地特产与江南手工业品。此等货物需求稳定，量大且不易腐坏，据本官所知，海商对这类生意兴趣不大，只要我们不主动与其争抢高利润货物，初期遭遇其全力打压的可能性便会大大降低。」

乔望山附和道：「厅尊高见。北地所缺者，正是江南粮米丶布帛丶瓷器等等，此类货物量大利薄，海商巨舰不屑为之，恰为我等立足之基。」