第296章 295【启航】

随着盐漕之争暂时平息，钦差大臣范东阳移驾北边的淮安城，率靖安司精锐密探和钦差亲军继续彻查妖教渗透一案，蒋济舟丶宋义和王光永等漕衙高官随同，队伍中还有一辆外表普通的马车。

车厢内，面色惨白的蒋方正哼哼唧唧地躺着。

那顿打极狠，蒋方正的娇臀险些被打烂，这一次至少得在床上躺两三个月，而他除了不时用最恶毒的言辞咒骂薛淮和桑承泽，此外便什麽都做不了——蒋济舟把他身边的亲信和长随全部换成漕标营的兵卒，这些人只听总督大人的命令，不允许蒋方正和任何人有交流。

除去漕衙高官，漕帮一众首脑也都随行返回淮安。

临行前，桑世昌特地把桑承泽叫到暗室，苦口婆心地叮嘱一个多时辰，而桑承泽显然没有太放在心上，脑子里全是他在扬州分舵大展拳脚的美妙场景。

桑世昌对此无可奈何，即便不提范东阳的要求，他当下也没有过多的精力放在幼子身上，盖因陈豹一系人马的倒台引起漕帮内部不小的动荡，而且很多关键位置出现空缺，他必须要抢在赵胜忠前面安排妥当，以免最后被姓赵的摘了桃子。

桑承泽在送别父亲和一众长辈之后，立刻兴匆匆地前往扬州府衙。

「承泽拜见大人！」

府衙内堂，桑承泽一丝不苟地行礼。

江胜和齐青石望着这位几近脱胎换骨的漕帮少爷，脸上的表情都显得很温和。

桑承泽以前确实是混不吝的纨絝子弟，但他终究没有做过逾越底线的恶行，大多是些争风吃醋好勇斗狠的蠢事，而且他争斗的对象基本都是有一定身份家世的同龄人，并不曾欺压霸凌贫苦百姓。

而他这几个月的转变，所有人都看在眼里，尤其是他没有辜负薛淮的信任，以漕帮之子的身份向钦差大臣检举陈豹和董大昌，让漕运一系的势力只能吃个哑巴亏，如此果敢自然能够赢得江胜等人的认可。

大案之后，薛淮放下仪真和宝应两地的河道疏浚工程纪要，看向浑身朝气蓬勃的桑承泽，微笑道：「桑舵主来了。」

桑承泽略显腼腆地说道：「大人莫要取笑，承泽年轻识浅，眼下还担不起舵主之职。」

「你能这样想就很好，我还担心你会过度膨胀。」

薛淮站起身来，冲江胜使了个眼色，然后对桑承泽说道：「你来得正好，随我去城内转转。」

桑承泽一怔，自从他结识薛淮开始，他印象中的薛大人便是整日忙碌不休，何曾有过这等闲情雅致？

不过他有一个最大的优点，那便是不明白的事情不会胡思乱想，当即欣然领命道：「是，大人。」

一行人骑马离开府衙，沿着小秦淮河往东而行。

扬州作为千里漕运的枢纽之地，江南漕粮和两淮盐货皆在此发散中转，本就是大燕名列前茅的富庶之地，而在薛淮履任之后，经过他大刀阔斧的肃查和改革，这座千年古城愈发显露出繁盛发达的氛围。

尤其是东关街至东圈门一带，商铺林立人头攒动，这里虽然没有瘦西湖上的莺歌燕舞，却有着天南地北的货物和旅人，各地的口音在此处汇集，论繁华喧嚣甚至不下于薛淮前世所见识过的情景。

约莫小半个时辰过后，薛淮和桑承泽在临街一间茶肆停下脚步，江胜率领护卫们在旁边落座。

茶肆的主人是四十来岁丶穿着半旧棉布衫的精干汉子，一见薛淮等人气度不凡，他连忙堆着笑迎了上来：「几位客官请坐，本店有刚沏的上好龙井，还有新到的茶点，您几位都来一点？」

「好。」

薛淮点了点头，看向桑承泽问道：「这一路行来有何感受？」

桑承泽思忖片刻，认真地回道：「扬州城现在变得很有秩序。」

薛淮对这个回答有些意外，饶有兴致地鼓励道：「具体说说。」

桑承泽道：「大人，我虽然是漕帮帮主之子，但从小也算生长在市井之间，对街上的景象很熟悉。以前不论在淮安还是扬州，我看见的都是乱糟糟的一片，青皮闲汉随处可见，奸商刁民更是屡见不鲜。但是今天跟着大人一路走过来，看见的是乱中有序，所有人都在做着各自的事情，而官差们不像以前那般耀武扬威，他们反倒在维护秩序。」

薛淮脸上浮现一抹笑意，又问道：「那你觉得是以前好，还是现在好？」

「当然是现在好！」

桑承泽回答得毫不迟疑，他望着薛淮的笑容，随即又坦然道：「对于那些本分老实的商户和百姓来说，这种秩序很重要，他们不必再担心随时会被人勒索敲诈，只要用心经营自己的家业，至少都能混口饭吃。不过对于有些人来说，这种秩序会让他们很难受，因为他们没办法随意欺压别人。」

「哪些人？」

「像……像以前的我一样的人。」

桑承泽的回答略有些尴尬。

薛淮却赞许道：「确实长进了。」

桑承泽登时喜上眉梢。

薛淮继续说道：「你能领悟秩序二字，说明这几个月你确实有认真思考，不枉我对你寄予厚望。以前的漕帮明明实力雄厚却始终上不得台面，稍有身份的人都会把你们看做无赖恶霸，这是为何呢？」

桑承泽小心翼翼地问道：「因为我们不守秩序？」

「确切来说，是没有规矩，只有守规矩才能建立秩序，有了秩序才能实现长期稳定的运转，小到一个茶肆大到一个商号，不守规矩便无法赢得他人的信赖。」

薛淮饮了一口还算温润的清茶，语重心长地说道：「我不说你也知道，以前漕帮是如何做事的。你们养的帮闲打手，在运河上动不动就刁难船家勒索商户，下了运河在沿岸各地更是欺行霸市无恶不作，如此日积月累，人人对漕帮谈之色变，谁还敢相信你们？」