桑承泽面上浮现愧色，叹道：「大人教训的是，承泽回去就让他们改。」

「光立规矩是不行的，尤其你还没有威望。」

薛淮站起身来，平静地说道：「走吧，我们去码头看看。」

桑承泽立刻跟上。

东关码头的繁忙一如往常，桑承泽望着运河上连绵不断的桅杆，视线又落在码头上那些苦力的身上，他们昂扬有力地喊着号子，虽说依旧辛苦劳累，但是他能明显感觉到这些人没有往日那般浓重的压抑和苦闷。

薛淮眺望远方，不疾不徐地说道：「对于漕帮来说，肃清风气只是手段，让所有人的生活都有奔头才是最关键的改变。」

桑承泽陷入茫然，之前的兴奋和激动消失得无影无踪。

虽然他从薛淮这里学到很多，但他终究做了二十年的纨絝，短时间内让他变得能力突出无疑是幻想。

片刻过后，他望着薛淮说道：「大人，我该如何做？」

薛淮微微一笑，从容道：「我已经帮你草拟了一份漕帮营生章程，你回去之后和王奎仔细参详商议，他虽然有着不少老江湖的恶劣习气，但是论眼界和能力要比你强很多，能够给你提供很多帮助。」

桑承泽无比感激又敬畏地说道：「多谢大人！」

「不要急着谢我。」

薛淮略显神秘地说了一句，然后带着桑承泽和江胜等人登上一艘快船。

又过了小半个时辰，快船沿着运河支流来到扬州东边的三汉河码头。

桑承泽跟在薛淮身后下船，迎面便见几位腰缠万贯的富商，乔望山丶沈秉文和黄德忠等人皆在，他心中不禁泛起强烈的好奇。

富商们上前见礼，薛淮微笑道：「都准备好了？」

乔望山恭敬地说道：「准备好了，就等大人来检阅。」

「走吧，去看看我们这半年的成果。」

薛淮当先而行，众人紧随其后。

他们往北走出百馀丈，眼前的景象豁然开朗，桑承泽抬眼望去，立刻呆立当场。

只见前方辽阔的水港之内，横平竖直停泊着一片大船。

「这……」

桑承泽被彻底镇住，水港中至少有四五十艘大船，而且都是全新的千料铅风海船！

他身为漕帮三少爷，哪怕再顽劣不堪，这点眼光还是有的。

薛淮静静地望着这些海船，纵然他心志沉稳如铁石，此刻也不禁感慨良多。

桑承泽咽下一口唾沫，震惊地问道：「大人，怎会有这麽多海船？」

薛淮笑了笑，站在右侧的乔望山解释道：「桑少爷，这就是我们两淮盐协自行组建的船队，将来往北可达天津辽东，往南可至闽粤，天南地北皆可抵达！」

「船队？」

桑承泽心中一震，他忽地高声道：「我明白了，两淮盐协组建的船队不是为了和漕衙争利，你们是想开辟海运！」

「确切来说，是近海货运。」

薛淮接过话头，意味深长地说道：「或许在遥远的将来，他们能够走得更远一些。」

桑承泽看着薛淮镇定从容的神情，不禁心悦诚服地说道：「大人高瞻远瞩，承泽敬服！」

「刚才你不是想谢我麽？」

薛淮嘴角勾起，笑道：「现在就要看你多有诚意了。」

桑承泽诚恳地说道：「请大人明示。」

薛淮道：「盐协不缺银子，但是很缺熟练的舵手和水手，而漕帮有很多这方面的人才，不知桑三少能否施以援手？」

桑承泽望着几位大商人热切的神情，又看向薛淮满怀期许的双眼，想起这几个月足以改变他命运的经历，不禁拍着胸脯说道：「大人放心，此事交给承泽便可！」

薛淮点点头，抬手轻拍他的肩膀，周遭随即响起一片叫好声。

众人站在岸边迎着夏风，望向水港内停泊的大船，心中燃起一片豪情壮志。

(本章完)