盐铁之利，通商之权。”交由信鸽带走。西南战局因此出现转机，度莫态度重新坚定。沈照野送回一件战利品，从永墉监军太监处缴获的《坤舆万国全图》摹本，极为精细，尤以西南、南海标注详尽。图中夹着一片金箔压制的菩提叶，叶脉上用细刀刻了极小一行字：“见山河之大，方知想你之切。”

元和二十一年，七月，鄱阳湖口，水寨，李昶在此与南淮水师一位不得志的将领密会，以澹州未来三成海贸利税，换得水师对粮船北上的视而不见。临别时，湖上骤起风暴，巨浪拍岸。他于摇晃的船舱中镇定书写给沈照野的回信，笔迹未乱。西南此时正值酷暑，疫病流行。沈照野信中不提苦战，只写山涧如何清凉，菌子何其鲜美，并送来一筐用湿苔藓仔细包裹的菌子，以及一名在战乱中救下的、祖传治疗瘴疠的苗医。苗医性格孤拐，却对李昶周身药气颇感兴趣，嘀咕着留下了。

元和二十一年，九月，金陵，秦淮河畔某处不起眼的茶楼，李昶在此偶遇致仕的前户部侍郎。两人对弈三局，言谈间，前侍郎偶然提及永墉押往西南的一批军饷路线。当夜，那批军饷于鄱阳湖水域被水匪劫走，账目做得干干净净。西南战场，沈照野利用这笔意外之财，大肆收买杨赛部下，动摇其军心。随后的战报中，沈照野附上了一块通透如冰的翡翠原石，仅粗粗打磨，天然形状竟似一只蜷睡的猫，并附言：“像明月奴那胖子。此石生于极险之渊，取之不易，抵十只肥猫。”

元和二十一年，冬，返回澹州的船上，夜泊塘江口，海天皆墨，潮声如雷。李昶披氅独立船头，听顾彦章汇报，经一年半经营，一条连接澹州、江南、西南，并可由海路直至北疆的商路与情报线已初步成型。西南最终战报亦至，沈照野与周容、韩厉合兵，于腊尔山设伏，大破永墉与杨赛联军，杨赛授首，永墉残部退守出省要道。西南大局已定。随最终捷报同来的，是一个硕大木箱。箱中无金银珠宝，只有数十卷沿途搜罗的地方志、农书、医典，以及各式各样奇形怪状的种子、矿石。附信极简：“不出一月，此役终了。等我回来，阿昶。”

元和二十二年，暮春，泸州。

裴府的花园新移了几株海棠，开得正盛，慵懒压在枝头。风过时，花瓣簌簌落下，铺了一地残香。李昶却无暇赏看，他坐在临水的敞轩里，面前摊着几卷刚送来的江南春赋税账目，众幕僚分坐两侧，低声商议着澹州船队北上辽东的航线与护航事宜。

急促的脚步声就是在这时响起的。

那声音又快又重，毫不掩饰焦灼，碾碎满庭静谧。

“殿下，西南八百里加急！”

李昶执笔的手顿了一下，一滴墨在账册边缘泅开小小的污迹。他抬眼，目光落在那铜管鲜红得刺眼的火漆上：“念。”

顾彦章与裴颂声也停了话头，神色肃然。

报信的幕僚深吸一口气，定了定神，用尽量清晰的声音开始诵读：“元和二十二年四月初七，我军于落鹰涧东北三十里处，与永墉残部及依附其的滚石寨悍匪遭遇。贼众据险而守，于两侧崖壁预设滚木礌石、火油陷阱，我军前锋……”

战报很长，很详细。

详细到近乎琐碎地描述了战场的地形，落鹰涧如何险峻，涧底乱石如何嶙峋，仅有一条狭窄的栈道可以通过。描述了敌军的部署，滚石寨匪徒如何熟悉地形，利用山洞和密林藏匿，永墉军残余的弩机又如何占据了几个关键的高地。描述了我军的应对，周容将军如何分兵佯攻，吸引正面火力；韩厉将军如何率精锐攀援峭壁，试图从侧翼迂回；描述了几次小规模的接触、试探、佯退与反扑……

敞轩里只有幕僚的声音。

李昶静静地听着，目光低垂时，余光落在轩外水面上，几片海棠花瓣打着旋儿飘落，触水无声。

战报还在继续，开始描述那天的天气，午后忽然转阴，山风很大，卷起了砂石。说我军一位斥候如何冒死探明了崖顶一处隐藏的火油窖，以及周容将军当即决定派一队死士攀崖，试图在总攻前破坏这些威胁。

“……死士小队行动极为隐秘，成功接近崖顶。然在清除外围哨卡时，不慎触动了匪徒预设的连环警铃。”幕僚继续道，“贼众惊觉，立刻引燃了靠近栈道一端的火油……”

战报一一秉明，火焰如何沿着泼洒的火油线瞬间蔓延，点燃了堆放在崖边的干柴与部分火药。轰然的爆炸声如何撕裂了山谷的宁静，碎石和着燃烧的木头如雨般砸向正在栈道上准备进攻的部队。浓烟如何遮蔽了视线，山风如何将火势吹向更深处。

幕僚的语速越来越慢，详细说了爆炸的规模，说了造成的混乱，说了周容将军如何当机立断下令后撤、疏散，说了韩厉将军如何带人冒着落石和烈焰去搜救伤员。

说了很多，很多。

关于伤亡的初步估算，关于器械的损失，关于后续的处置，关于对敌军动向的重新判断。

他说了整整一刻钟。

却始终，没有提到李昶想听到的名字。