湖面不大，水色却碧清，映着天上薄薄的云絮。岸边生着大片芦苇，新抽出的苇叶嫩生生的，风一过，便沙沙地响。

仆役们忙着饮马、打水，护卫们四下散开警戒。李昶也下了马车，站在车旁，松了松肩颈。连日颠簸，他脸色比在永墉时苍白稍许，眼底带了些倦色。

明月奴在他脚边转了两圈，似乎被湖边新鲜的风和水声吸引，喵呜一声，忽然从他臂弯里挣出来，落地就跑，直朝着湖边芦苇丛窜去。湖边湿滑，它跑得急，脚下几颗鹅卵石一滚，顿时失了平衡，眼看要滑进水里。

斜刺里伸出一只手，又快又稳，拎住了它的后颈皮，是甘棠，他不知何时已悄无声息地站在了芦苇边，把惊魂未定的小猫提到眼前，屈指一弹。

明月奴被他看得有些不自在，挣扎着扭了扭。甘棠便把它放下，自己也在岸边蹲下，随手拔了根细长的草茎，在指尖绕了绕。明月奴凑过去，好奇地用爪子扒拉那根草。不远处的狗剩也慢吞吞挪过来，挨着甘棠坐下，目光空茫地望着湖面。

一人一猫一狗，就这样安安静静地待在水边，自成一方天地。

李昶看了片刻，随即移开，落在自己腕间。又过了一会儿，天边传来一声清越的鹰唳。

是击云。

李昶循声望去，望向官道来的方向。不多时，两辆马车便沿着尘土飞扬的官道，缓缓驶了过来，在离车队不远的地方停下。

车帘一掀，沈婴宁利落地跳下车，转身又伸手，小心地扶下裴元君。紧跟着，杨在溪也背着药箱下了车。

“阿昶表哥！”沈婴宁扬手，声音脆亮，虽是长途跋涉，但依旧活力不减。

李昶迎上几步，颔首：“舅母，婴宁。杨大夫。”

裴元君握住他的手，上下打量他：“脸色怎么这样白？路上可还稳当？”

沈婴宁在一旁接口：“才不稳当！阿昶表哥，你是不知道，我们这一路，简直是把八辈子的罪都受了！先是天没亮就悄悄从侯府后门溜出来，跟做贼似的。马车也不敢用好的，颠得人骨头都要散了。路上还不敢走大路，净钻小道，好几次差点迷路。吃的也是干粮就冷水，你看我这脸，是不是都糙了？”她说着，还真的把脸凑到李昶跟前，眨巴着眼。

裴元君抬手在她额头上轻点了一下，嗔道：“就你话多。路上是谁看见野兔子追得比谁都快？又是谁嚷嚷着要停下摘路边的野花？还嫌干粮不好，昨儿那烤野鸡，大半只都进了谁的肚子？”

沈婴宁吐了吐舌头，却不依不饶，仍看着李昶，等着他搭话。

李昶看她那副故作可怜的模样，眼底掠过一丝极淡的笑意，顺着她的话道：“是辛苦了。等到了安稳地方，好好歇几日。”他顿了顿，补充道，“野鸡烤得香，下回可以试试加些山茱萸的粉末，或许别有风味。”

沈婴宁这才心满意足地笑了，挽住裴元君的胳膊：“阿娘你看，还是阿昶表哥懂我！”

裴元君笑着摇头。

李昶又看向一旁的杨在溪。

“杨大夫。”李昶温声道，“此番劳烦你了，可需我派人护送你回京？”

杨在溪微微躬身行礼：“殿下言重了，不过是举手之劳。至于回京……”她略一沉吟，抬眼看向李昶，“实不相瞒，我近来有感于南地与北疆药材习性药效差异颇大，正有意编纂一部详录各地药材特性与应用的医书。因此，本就打算往南地一行，实地察访。若殿下不嫌累赘，我想厚颜随殿下一行，待殿下安顿后，再自行南下游历。”

李昶闻言，眼中了然，随即欣然点头：“此乃幸事。杨大夫医术精湛，若能成书，必能惠及世人。同行自然无妨。”他略一思索，又道，“只是，我们此行需先绕道北疆一趟，随后再乘海船南下。路途或许更远，也更辛苦些。杨大夫可还方便？”

杨在溪道：“北疆亦有独特药材。能随行见识，求之不得。劳苦本是医者本分，殿下无需顾虑。”

“太好了！”沈婴宁听到杨在溪也同行，高兴地拉住她的手，“杨姐姐，路上咱们作伴，你还能教我认草药！”