第114章 逐鹿（上）

雪是在后半夜开始飘的，起初细得像盐，后来就成了扯絮。官道早埋得看不见了，连路边的界石都只露个尖儿，前头隐约有片歪七扭八的黑影子，是几间破败的民宅，土墙塌了半截，房顶耷拉着，被雪压得咯吱响。

“得躲躲，这雪一时半会儿停不了。”王知节抹了把脸上的雪水，朝后头喊了一声。

沈照野没说话，勒住马，眯眼看了看那片破房子。马队拢共二十来人，除了他、王知节，还有照海和几个从北安军带出来的弟兄，一路从北疆下来，连着赶，人困马乏，他朝后摆了摆手，示意过去。

屋子比远处看着还破败，院门只剩个框子，里头院子里的雪积得有膝盖深。正屋的门斜挂着，王知节上前推了一把，吱呀一声，带下簌簌的灰土。屋里光线昏暗，角落里竟已燃着一小堆火，影影绰绰坐着五六个人，正围着取暖。

听见动静，那几人都抬起头，眼神里带着警惕，上下打量着闯进来的沈照野一行人。沈照野这边的人也没立刻进去，照海带着几个人，无声地散开，手按在腰间的刀柄上，目光扫过屋里每一个角落。

气氛有些僵。

“诸位爷，也是躲雪？”火堆旁一个约莫四十来岁、面容精明的男子先开了口，脸上堆起笑，“这鬼天气，赶路可遭罪。地方窄，不嫌弃就挤挤，火还能旺些。”

沈照野这才抬脚迈进去，皮靴踩在满是尘土的地上：“叨扰了。”他随手把氅衣解了，抖了抖上面的雪。照海这才招呼其他人进来，在屋子另一头也拢起一小堆火，两拨人隔着大半个屋子，各据一角。

沈照野在火堆旁坐下，接过王知节递来的水囊喝了口水，眼角余光能瞥见那边几人也在悄悄打量他们。那一行人穿着厚实的棉袍，不是北地样式，倒像是南边来的，脚下堆着几个捆扎严实的箱笼。

商队？这兵荒马乱的年月，跑北边做生意的，要么是胆大包天，要么是背后有人。

过了半晌，对面一个蓄着短髭的汉子往沈照野这边瞥了一眼，粗声粗气地开口：“兄弟，打哪儿来？”

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“北边。”沈照野正用匕首削着一块冻硬的肉干。

“哟，北边可不太平。”另一个人道，“听说打了好几年了，还没消停？”

精明男子用胳膊肘捅了他一下：“瞎打听什么。”转头对沈照野赔了个笑，“出门在外，天寒地冻的，都不容易。看兄弟们的马匹家伙，是行伍上的吧？”

沈照野这才抬眼，目光在他们脸上扫了一圈：“嗯，办差。”

那精明男子自称姓赵，叫赵逢春，说是从南边来，往北边收了点皮货药材，打算带回江南去卖。“这两年，也就皮子和药还算值钱。”赵逢春叹道，“北边打仗，好东西出不来，南边日子也难过，赋税一年比一年重。”

火堆噼啪响着，几个人开始闲扯，聊着聊着，就说到了北边的仗。

“这趟往北，过了滦河，那景象才叫惨。好些村子，人烟都没了，土墙塌了大半，野狗在里头刨食。我们想找个地方买口干粮都难。”

“这还算好的，我前年走的那趟，才叫瘆人。在靠近野狐岭那片，晚上歇脚，借住一个破庙。半夜里，听见外头有动静，以为是狼。扒着门缝一看……是逃兵，三五个，衣裳都破了，缩在背风处，拿雪就着不知道哪儿来的黑疙瘩啃，眼神都是直的，瞧见人也不躲，就那么愣愣看着。我们哪敢出声，天没亮就赶紧跑了。”

“说到野狐岭，我堂兄的连襟，原先在朔风军当辎重兵，守过那儿。他说，十七年冬天，雪把沟壑都填平了，乌纥人穿了白袍子摸上来，差点就破了