慧觉方丈仔细辨认了片刻，双手合十，摇了摇头，语气肯定：“阿弥陀佛。回侯爷，老衲从未在寺中见过这几位施主。他们并非我兰若寺僧人。”

沈望旌点了点头，对这个答案并不意外：“既如此，这几具来路不明的尸首，便由沈某带回京都，交由有司查验了。”

方丈垂首：“全凭侯爷处置。”

事不宜迟，沈望旌决定立刻带人下山，接应沈照野。他转向方丈：“此番在宝刹惊扰多日，还给寺中带来诸多不便，沈某在此致歉。所有损失，皆由我镇北侯府一力承担，稍后自有专人前来与寺中对接，核算赔偿。”

他又具体安排了几句留守府兵协助善后之事，便准备动身。

方丈再次双手合十：“侯爷言重了。降妖除魔，护佑苍生，亦是佛门本分。愿侯爷此行顺利，殿下与少帅早日平安归来。”说着，他从宽大的袖袍中取出一张折叠整齐的纸笺，递给沈望旌，“此乃老衲今日偶然忆起的一则古方，所配之香有清心安神之效，或于殿下调养身体有所裨益，还请侯爷转交。”

沈望旌接过香方，郑重道谢：“多谢方丈馈赠，沈某代殿下心领了。”

再次道别后，沈望旌翻身上马，裴元君也登上了马车。一行人举着火把，沿着下山的路迤逦而行，火光在雪夜中连成一条流动的光带，渐渐远去。

鉴觉方丈独自站在山门前，目送着车队消失在茫茫夜色中，直到那最后一点火光也隐没在黑暗里。雪，不知何时又悄悄落了下来，无声无息，覆盖着山林和道路，仿佛要将一切痕迹都掩埋。

他缓缓转身，步履略显沉重地往回走。然而，当他回到往生堂时，眼前的景象却让他心头一沉。

本该各自回房休息的僧众，此刻竟全部被聚集在往生堂内，七八个身着黑衣、面容冷峻的黑衣蒙面人手持兵刃，将他们围在中间。僧人们个个面无人色，瑟瑟发抖，见到方丈进来，如同看到了救星，纷纷带着哭腔呼喊：“方丈！方丈！”

慧觉方丈强压下心中的惊涛骇浪，穿过惊恐的僧众，目光投向佛像前。只见一个年约三十、面容带着几分阴柔邪气的男子，正大剌剌地坐在供奉佛祖的祭台上，手里拿着一个本该是供品的苹果，漫不经心地啃着。

此人自称文和，半月前突然闯入兰若寺，二话不说便杀了寺中一名负责洒扫的老僧，以此立威。他要求方丈在镇北侯府来寺办法事期间，在他们的饮食中下药。方丈表面应承，却并未照做，反而试图向沈望旌示警。

那是在夜袭发生前，方丈寻了个机会，正准备向沈望旌暗示寺中有异，却被一个身影拦住了去路——是寺中的僧人慧能。

慧能脸上早已没了平日的恭顺，他压低声音，急切地说道：“方丈！您不能告诉侯爷！文和大人说了，若我们不按他说的做，兰若寺上下……鸡犬不留！您难道要为了外人，葬送我们所有人的性命吗？！”