难了。你还这么小，以前光跟在我屁股后面玩了，在朝里一点根基都没有。我们家看着风光，其实也就是在北疆说话硬气点，在京城这地方，不知道多少双眼睛盯着，处处是绊子。你那些皇兄，没一个是省油的灯。太子人是仁厚，可将来怎么样，谁说得准？”

他说得有些乱，但那份真切的担忧却毫无保留地传递了出来。他心疼李昶被迫卷入纷争，担忧他毫无根基会吃亏，更害怕这复杂的朝堂会吞噬掉他记忆中那个安静温和的表弟。

李昶安静地听着，心中暖流涌动。他走到榻边坐下，将那块沉重的铁券轻轻放在沈照野手边：“随棹表哥，你的心意，我明白。舅舅的心意，我也明白。但这铁券，我不能要。这是沈家安身立命的根本，不该用在我这里。”

沈照野看着李昶，知道再多说也无益。他了解李昶，虽温和，内心却极有主见，一旦决定了的事情，九头牛也拉不回来。

他重重地叹了口气，那叹息里包含了太多无法言说的情绪，最终还是收回了那枚沉甸甸的铁券，指尖摩挲着上面冰凉的纹路，仿佛能从中汲取一丝力量。他嘟囔了一句，声音有些发闷：“随你吧。反正有事一定要说话，别自己硬扛。” 这话像是说给李昶听，又像是说给自己听，仿佛这样就能减轻一些心头那沉甸甸的无力感。

李昶看着他，清晰地看到了沈照野眼中那份几乎要溢出来的忧色，这与他平日里那副天不怕地不怕的模样截然不同。李昶心中像是被什么东西轻轻撞了一下，酸酸涩涩，又带着暖意。

他放缓了声音，语气变得更加柔和：“表哥，你的心意，我真的明白。舅舅的心意，我也都懂。”他的目光落在那枚被收回的铁券上，“但这东西，是外祖父和舅舅用血汗、用命换来的，是沈家满门的护身符。它应该用在更关键、更危急的关头，而不是浪费在我这刚刚开始的试探上。我若此刻就接了，岂不是未战先怯？也辜负了舅舅和表哥如此待我的心意。”

他微微倾身，让自己的目光与沈照野平视：“我知道官场险恶，知道这里面步步惊心，也知道自己毫无根基，前路注定艰难。但表哥，你看，事已至此，不是我想避就能避开的。父皇将我放在这个位置上，诸位皇兄的眼睛都盯着，我退了，反而更危险。”

他顿了顿，选择了一个相对能让沈照野安心的方向去说：“太子殿下仁厚宽宏，这是有目共睹的。我如今既在礼部，便尽心尽力辅佐他，办好漕运这桩差事，查明原委，给朝廷、也给那些受苦的百姓一个交代。只要差事办得妥当，循规蹈矩，将来……太子殿下总不至于容不下我一个并无实权、只愿做些实事的闲散亲王。至于其他皇兄……”他轻轻笑了笑，“我小心应对，谨言慎行，不主动招惹，想必也能暂且相安无事。表哥，你真的不必过于为我忧心。我不是瓷娃娃，没那么容易碎。”

他这番话，半是真意，半是安抚。太子的仁厚确实是他目前所能依仗的最好屏障。但他内心深处知道，事情绝非如此简单。通过这次北疆之困，他像被冷水浇头般彻底清醒。他看到了舅舅和沈照野以及无数边军将士是在怎样的艰难中守卫国门——外有强敌环伺，内有朝堂掣肘，粮饷时有不继，还要被京中这些醉生梦死之人猜忌。

朝中主和之声从未断绝，此次是侥幸，下次呢？下一次北疆再起烽烟，若无人能在朝中为他们据理力争，等待他们的会是什么？他不敢想象。

父皇将他推出来，固然有利用制衡之意，但何尝不是给了他一个机会？皇兄们的虎视眈眈固然危险，但也逼得他不能再像过去那样藏于深宫，只顾自身安危。

他已被迫站到了这风口浪尖，退一步可能就是万丈深渊。

既然如此，那他就要努力在这惊涛骇浪中站稳，哪怕步履维艰，也要一步步走下去。他需要权力，不是为了一己私欲，而是为了拥有足够的话语权和力量，将来若再有不测，他至少能护住想护的人，能让他们不必在冰天雪地里浴血奋战时，还要时刻担忧来自背后的冷箭。