沈照野看得津津有味，啧啧称奇：“这手法可以啊！我离京前还没见过这玩意儿。”

李昶在一旁解释道：“这是近两年才在京城红起来的玄妙班，班主据说是南边来的手法大家，极擅古彩戏法，尤其是这大搬运和落活，堪称一绝。京中不少达官显贵都爱请他们去府上表演。”

两人又看了一会儿，评点了几句。沈照野双手支在窗棂上，视线还落在楼下喧闹的人群中，看了一会儿，忽然从怀里摸出一只沉甸甸的钱袋，看也没看就扔给身后的照海：“看得挺乐呵，去，打个赏。”

李昶眨了眨眼，看了看沈照野的侧脸，也轻声对小泉子道：“你也去一趟吧。”

“是，殿下。”小泉子躬身，跟着照海一起退出了雅间。

这下，屋内便只剩下沈照野和李昶二人。窗外的喧嚣仿佛被隔开，屋内陷入一种短暂的安静。两人都没有主动说话，似乎都在看着楼下的余兴节目，又似乎各有心思。

最终，还是沈照野先顶不住这沉默。他轻轻叹了口气，伸手将窗户关上，隔绝了外面的声音。然后，他转过身，在怀里摸索了一阵，掏出一块令牌。

那令牌非金非铁，入手沉甸甸的，黝黑的底质透着年岁的痕迹，边缘雕刻着繁复的云纹。最奇特的是，令牌中央并非镂空或雕刻，而是严丝合缝地嵌入了一块略小的铁板，铁板上以古老的篆体阴刻着数行朱红色的文字，那红色历经岁月依旧鲜艳夺目，透着一种庄严肃穆的气息——这竟是传说中的丹书铁券的一角。

世人皆知，高祖皇帝曾赐下五面丹书铁券，亦即免死金牌，沈家这一枚，乃是先帝御赐给上一任老镇北侯的殊荣。

沈照野拿着这枚沉重无比的令牌，动作却显得很随意，直接塞到了李昶手里。

李昶只觉得掌心一沉，低头看清那令牌的模样和中央的铁板丹书，瞳孔微微一缩。他只隐约听说过现存的两三枚铁券下落，万万没想到，其中一枚竟一直在舅舅手中。

“随棹表哥，这是……”李昶愕然抬头。

沈照野已经重新躺回榻上，眼睛望着屋顶的彩绘，有些漫不经心，也有些郑重：“你舅舅今早塞给我的。他说了，如果你看了漕运那摊烂事，不想沾手，打算糊弄过去或者推掉，就把这个给你。如果你铁了心要查，那就原封不动拿回去。”

李昶握着那枚冰凉而沉重的铁券，只觉得有千钧之重。他明白了舅舅和表哥的用意。这是镇北侯府最大的底牌，是能在最关键时刻保命的护身符。舅舅将它拿出来，是告诉他，无论他做什么决定，背后都有沈家毫无保留的支持。若他选择明哲保身，沈家愿以此物换他平安；若他选择迎难而上，沈家便与他共同承担风险。

“既如此，随棹表哥为何现在又拿出来了？”李昶轻声问。

沈照野沉默了片刻，不再看屋顶，而是侧过头，目光落在李昶身上。那目光里没有了平时的纨绔和懒散，而是带着一种复杂的情绪，有关切，有担忧，也有难以言喻的涩意。

“我看着你长。”沈照野的声音低沉了些，“阿昶，我知道你。你聪明，看得透，但你没什么大野心。你就想安安静静地看书、画画，偶尔出宫逛逛，最好谁都别注意到你。所以你以前一直藏着自己，哪怕宫里宫外有人说你平庸，说你就是靠着沈家，你也无所谓。”

他顿了顿：“可这次北疆的事……把你逼出来了。你为了舅舅，为了我，为了北安城那么多将士，不得不站到前面去，跟那些老狐狸争，甚至耍手段。陛下看到了，所以他现在把你推到漕运这火山口上。”

“官场这地方，就是片吃人不吐骨头的无岸海。”沈照野的语气中又带起少见的焦躁，“一旦陷进来，再想抽身就