「宝不宝马无所谓，亲手驯服调教更贴心。请魏大人赐名。」

魏雄上前，仔细观察骏马，艳羡之情再难掩饰。

「赤身墨蹄，品相非凡，根骨血脉绝佳，日行千里不在话下。以赤菟为名，你觉得如何？」

「没问题。只是……」姜朔正欲发问，却被黑渊拦住话头。

「老王，你可知为何叫赤菟？菟乃老虎别称。虎为山君，赤菟意为马中王者，非超凡之人不可驭。」

「我又不是丈育，当然知道赤菟的用典出处……」

王春山闷哼一声，好意提醒姜朔，「营里免费为战马配备铁制马掌，可以减少马蹄磨损。」

「王大人学识非凡，与我师兄相差不远！」

姜朔由衷称赞，唤来麾下。

「我先跟王大人钉马掌，稍后咱再与丁伍长汇合，外出巡逻。」

宋义丶高定方丶张林丶李敢当四人，手牵战马，腰系长刀，身背大弓，刀砍斧剁般齐声称是。

黑渊闲得无聊，向姜朔告别一声，自去乌蛟山猎食凶兽修炼。

前去钉马掌途中，王春山凑到姜朔耳旁，压低嗓音。

「姜兄弟，不辱使命，我已打听到曹亨部分来历……」

姜朔面色不变，眼神微眯，竖起耳朵，静听下文。

王春山神神秘秘，窃窃私语。

「曹亨出身武陵郡，现任边骑队正，武道练骨境修为。

据说，此人修炼仙宗功法不成，才离开仙宗转而投军。」

姜朔皱眉，内心泛起愁意。

武陵郡，姓曹，与仙宗有渊源，而且对他颇有敌意……

凡此种种，似与一人相关联。

落樱阁矮胖修士，曹炳。

「曹亨修炼的哪个宗门功法？」

「暂时不知。时间太紧，仅打听到这些。反正，不管对方好意还是歹意，你多防备些总没错。」

王春山眼神真挚，透露出发自内心的关切，道：「曹亨不归魏雄管辖，是丁伍长的顶头上司。」

姜朔「嗯」一声，心事重重，拜托王春山继续收集曹亨讯息。

只希望，是自己多想，一切只是巧合。

否则，即便镇西军禁止私斗，若曹亨在营外以练骨境修为袭杀自己这锻体武夫，只怕也难活命。

翻身上马，轻夹马镫，带领麾下，走向另外五位大晋边骑。

「丁伍长，咱们出发？」

「姜伍长，请！」

丁康扬鞭跃马，当先呼啸奔行，「看今日天色，恐怕会发生沙暴，诸位记得跟紧我。」

……

不知不觉间，过去三个时辰。

午后大风起，沙暴遮天蔽日，四周昏黄一片，看不分明。

两伍大晋边骑，早巡逻出临沙城三十里外，在沙暴中迷失方位。

丁康拉起脖颈上的灰色布巾，覆住口鼻，与姜朔并肩骑行。

「姜伍长好像是头一次见到沙暴，你原籍何处？」

姜朔目光闪烁，学着丁康模样，用布巾裹住脸庞。

「武陵郡，桃源镇。丁兄仙乡又是哪里？」

「在下临沙人氏。姜兄弟，听没听过陶家庄？我有位表亲住在那里，已多年联系不上。」

「我对桃源镇之外不熟，等哪天回去，一定帮你问问。丁兄，你那表亲叫什麽？」

丁康清了清嗓子，胡乱编造一个名字，应付姜朔：「陶三。」

话音刚落。

他忽然扬起马鞭，止住群骑步伐，指向一处大型客栈。

「有情况……客栈大院内竖着商队旗帜，暗语是求救！」

姜朔曾吞过巴蛇蛇胆，目力超逾常人，同样看出怪异端倪。

「不错，客栈内颇为混乱，好像是马匪在劫掠商队。那些马匪数目，至少有……百骑！」

丁康惊得面皮抖动，道：「大晋军法，押运粮草，擅逃者死。至于商队遇险，则能救就救。」

说罢，似是担心被其他人误解，丁康忙又正色解释。

「目前形势，敌众我寡。我的意思不是逃，而是回营搬救兵……姜伍长，你什麽意见？」

姜朔眉头微皱，轻抚刀柄。

「商队已被马匪劫持，若此时回去搬救兵，只怕来不及。」