斋藤义龙的那封信，最终并未在织田府苑掀起波澜。

罗霄将灰烬扫入池塘，与甲斐姬默契地保持了沉默。接下来的几日，府苑依旧平静如初。土田夫人常邀罗霄品茶，言语间总暗示着那个「宝藏」的秘密；阿市依旧每日来找罗霄，听箫丶赏景，眼波流转间情意渐浓；甲斐姬则愈发沉默，只是每当罗霄看向她时，总能捕捉到她迅速移开的目光，以及耳根那抹不易察觉的红晕。

罗霄并非没有动过去美浓的念头。斋藤义龙的邀请虽是险棋，却也可能是破局之机。但他最终按捺住了——那夜潜入者能轻易避开织田府苑的守卫，此事本身便透着蹊跷。贸然行动，只怕正中圈套。

如此又过了五日。

这天清晨，清洲城来了信使。不是寻常家臣，而是织田信长身边的近侍菅谷长赖。他被直接引到土田夫人处，不多时，便有侍女来请罗霄。

厅内气氛微妙。土田夫人端坐上首，面色阴晴不定。菅谷长赖跪坐在下首，见罗霄进来，恭敬行礼：「罗霄大人，织田大人在京都有信传到。」

罗霄还礼，心中警惕。

菅谷长赖从怀中取出一封盖着朱印的书信，双手奉上：「大人说，请罗霄大人亲阅。」

罗霄展开信纸，织田信长的字迹狂放不羁，内容却让他心头一震：

「罗霄君敬览：

闻美浓有客夜访，留书邀约。彼既盛情，君何不往？斋藤义龙，弑父枭雄也，其心难测。然吾信君之明辨。

今令甲斐姬随行护卫，赴美浓之会。君可亲观其言其行，自断去留。若觉美浓可栖，吾绝不阻拦；若愿归尾张，清洲之门永为君开。

大丈夫处世，当观四方风云，择木而栖。吾待君归来，共饮清酒。

织田信长亲笔」

信末，那「天下布武」的朱印鲜红刺目。

罗霄捏着信纸，暗中惊惧，织田信长不仅知道那夜之事，更将选择权赤裸裸地抛回给他——这是一种何等的自信，或者说，是何等的算计？他让罗霄自己去看看斋藤义龙的「诚意」，却又派甲斐姬同行，既是护卫，恐怕也是监视，「此刻我若直接答应...会不会...」罗霄想到这不由得向屋外四周扫视一眼，暗想「只怕是刀斧手已经埋伏好了吧？」。

「兄长他……」阿市不知何时也来了，凑过来看信，脸色发白，「他真的让罗霄君去美浓？那里丶那里可是……」

「阿市。」土田夫人打断女儿，声音冷淡，「你兄长自有他的打算。」她看向罗霄，眼神复杂，「罗霄大人，不知你意下如何？」

罗霄收起信，微微欠身道：「既是信长大人之命，晚辈理应遵从。不过，我此前早已言明，无意卷入贵国各方，即便是信长大人派我去美浓赴会，晚辈也不过是替信长大人查明斋藤用意罢了」，罗霄巧妙的回答了问题，又仿佛什麽也没说，这让菅谷长赖有些发懵，显然他对这种东方大国的回答技巧尚不适应。

菅谷长赖随即取出一枚令牌：「罗霄大人，织田大人请您三日后出发。沿途驿站皆已安排，大人可持此令牌通行。」他顿了顿，压低声音，「织田大人还有一言托付：近日北面战事有变，大人路上或有所闻，不必惊讶。」

罗霄闻言皱了皱眉，问道：「有变？什麽意思？难道....」

菅谷长赖答道：「小人只负责传信儿，其馀小人一概不知」。

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三日后，冬日的晨雾尚未散尽，一辆马车已驶出了清洲城西门，车后跟着二十馀名武士。

罗霄和甲斐姬均是一身劲装，后者还外罩了防寒的阵羽织，长发束成高马尾，腰间双刀。她与罗霄并坐在车中，出城后许久都不发一言。

「你早知道此事？」罗霄打破沉默。

甲斐姬目视远方，良久才道：「那日菅谷大人来时，先找了我。」她声音平静，「织田大人令我护卫你周全……也看你最终选择。」

「若我真留在美浓呢？」

甲斐姬看了眼罗霄，微微张了张口，却又转头看向远方，没有回答。

两人沿着官道向北。初冬的浓尾平原一片萧瑟，稻田早已收割，只剩下枯黄的稻茬。远处村落升起袅袅炊烟，偶尔有农夫挑着柴捆走过，见到骑马武士便恭敬让道。

行至半途，在一处茶棚歇脚时，听到了传闻。

茶棚里聚集了几个行商，正围着火盆高声谈论。其中一个满脸络腮胡的商人唾沫横飞：

「……千真万确！男山那边传来的消息，足利尊氏吃了大败仗！据说不知从哪里冒出一员神将，使一杆长枪，七天内连挑足利军七员大将！」

「我也听说了！」另一个瘦削商人接口，「最后连柿崎景家都上了——那可是足利尊氏手下第一猛将啊！结果据说不到三十回合，被一枪刺穿咽喉，当场毙命！」

茶棚里瞬间一片哗然。

罗霄心中震动。柿崎景家——那可是和许褚丶典韦都大战过的悍将啊，能斩杀此人，那无名神将究竟是何方神圣？

「现在足利军只能龟缩在男山，凭险死守。再无一人敢战！」络腮胡商人压低声音，「我有个亲戚在军中当差，说织田将军也已经调集大军，要把男山围死。这天下啊……怕是要变了。」

甲斐姬默默喝着热茶，眼神闪烁。

离开茶棚后，罗霄忍不住问：「织田大人麾下，可有如此猛将？」

甲斐姬摇摇头，缓缓道：「说实话，我也不知此人是谁，柴田胜家或许有此之勇，不过似乎也不像。能三十回合杀死柿崎景家确乎世所罕见，毕竟柿崎景家之威，早已名震天下。」

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两日后，二人踏入美浓境内。

稻叶山城矗立在稻叶山巅，地势险要，易守难攻。罗霄仰望着这座名城，想起历史上斋藤道三丶斋藤义龙父子相残的往事，心中警惕更甚。

在城下町的客栈，早有斋藤家的武士等候。那是个精瘦的中年武士，自称长井甲守，态度恭敬得近乎谄媚：「罗霄大人远来辛苦！家主已在城中备好宴席，恭候大驾！」

甲斐姬此时已换上一身普通姬妾服饰，长发披肩，略施粉黛，站在罗霄身后半步，低眉顺目。她大腿处暗藏短刃，袖中藏有飞镖，扮作罗霄侍女一同入城。

入城时已近黄昏。稻叶山城内戒备森严，沿途武士林立，眼神锐利。罗霄能感觉到，这些武士的目光多在甲斐姬身上停留——她虽扮作侍女，但身形苗条挺拔，步履沉稳，想必明眼人一看便知非同寻常。

宴设在天守阁二层的大广间。斋藤义龙亲自在门口相迎。

这位美浓之主年约三十，身材高大，面白无须，一双细眼总是眯着，笑起来时像极了狐狸。他穿着华丽的直垂，外罩绣有斋藤家二头波蝶纹的羽织，一见罗霄便热情上前躬身一礼道：「哈哈哈，罗霄阁下！久仰大名，今日得见，果然英气逼人啊！」

「斋藤大人过誉。」罗霄抱拳还礼。

「快快请进！」斋藤义龙拉着罗霄的手臂入内，仿佛多年老友。他瞥了眼甲斐姬，眼中闪过一丝异色，却未多问。

广间内已设好宴席。主位自然是斋藤义龙，左右各设两席，陪席的是斋藤家重臣：日根野弘就丶长井道利丶安藤守就，竹腰直光等。罗霄被安排在右首第一席，甲斐姬跪坐他身后侧。

酒过三巡，气氛渐热。斋藤义龙拍手召来舞姬助兴，自己则频频向罗霄敬酒。罗霄推说酒量浅，只小口啜饮，多数时候都在观察。