夕阳刚隐入山坳，暮色便如潮水般漫过驿馆的屋檐。千代正将最后一道腌菜摆上矮几，案上的油灯跳动着，将她的影子投在纸门上，纤细而柔美。
「大人，今日的味噌汤熬得久了些，您尝尝看。」她将汤碗轻轻送到罗霄面前，指尖掠过碗沿时微微一顿——近日里罗霄练武的模样，和新田大人谈论天下时的谈吐，还有出口成章的才情总在她脑海里盘旋，她不自觉地总是忍不住偷瞄这位异国的大人，竟有种说不出的心动，那宽阔的背影，仿佛吉野山间少见的青松，挺拔高大。
罗霄接过汤碗，温热的雾气模糊了视线。白日里朝堂上的议论犹在耳畔，后醍醐天皇的心思丶老臣们的争论丶新田义贞的力挺，织成一张无形的网，让他越发觉得未来的沉重。
「明日便要回赤坂了，东西都收拾好了？」罗霄舀了一勺汤，清淡鲜美，带着山间泉水的清冽。
千代点头，将叠好的衣物放进藤箱：「都妥当了。只是……」她抬头看了眼窗外，月色已爬上树梢，「吉野的夜晚，似乎比赤坂更静些。」女儿家要离开生活的地方，总是难免有些伤感。
罗霄笑了笑，正想说些什麽，院墙外忽然传来一声极轻的异响，像枯叶落地，却又带着一丝金属摩擦的锐声。几乎同时，典韦的声音从廊下传来，低沉如雷：「主公，戒备！」
「哐当！」
罗霄猛地起身，一把将墙角的五虎断魂枪握在手中。千代被这突如其来的动静惊得一颤，却下意识地向前紧跑了几步，挡在罗霄身前，双手伸开，大声喊道：「典护卫！快来护卫大人！」。
「躲到里面去！」罗霄低喝一声，将她往内室推去。曾经熟悉却令他痛心的一幕仿佛又要重演，这一次，罗霄绝不允许再有人因为他而死。
「不！」千代的声音带着哭腔，却异常坚定，「我不走！请大人快进内室！」她转身扑到墙角，从一个不起眼的木箱底层抽出一柄短剑，剑鞘古朴，剑身却闪着寒光。那是她父亲留下的遗物，她从未示人，此刻握在手中，竟微微发颤。
罗霄一怔，随即心头一热。他从未想过，这个平日里连提重物都会脸红的女子，竟藏着这样的勇气。
「铛！」
院门上的木闩被撞断，几道黑影如狸猫般窜了进来，手中短刀在月光下泛着幽光，直扑罗霄所在的房间。
「来得好！」典韦早已守在廊下，裹着布的双戟「唰」地展开，带起一阵劲风。他铁塔般的身躯挡住门口，双戟横扫，一名刺客躲闪不及，被当场劈翻在地，惨叫声戛然而止。
张龙丶赵虎四人也从隔壁房间冲出，腰间佩刀出鞘，与另外几名刺客缠斗起来。这些刺客显然是好手，身形飘忽，刀法狠辣，招招直指要害，却被张龙四人的联手阵法逼得连连后退，四人的合击之术果然相当精妙，隐隐竟有阵法的要义。
罗霄持枪护住内室门口，目光扫过院中。来的七名刺客，皆是黑衣蒙面，身手矫健，显然绝非寻常武士。他心头一沉：足利尊氏的眼线果然已经安插在了吉野。
「保护主公！」赵虎大吼一声，刀背磕开一名刺客的短刀，却被对方另一人抓住空隙，短刀直刺腰侧。王朝眼疾手快，急忙箭步上前挥刀格挡，火花四溅中，两人合力将那刺客逼退，赵虎低头一看，腰间被划开了一条口子，好在有腰甲保护，才未被划伤。
院中的打斗惊醒了周围的驿馆守卫，远处传来喧哗声。
「有情况！遇袭！快来人！」
嘡嘡嘡嘡嘡嘡，街道上响起了紧急的警铃声。
「速战速决！」为首的刺客低喝一声，身形如箭，避开典韦的双戟，竟直扑罗霄而来。他显然看出罗霄是目标，短刀带着一股腥风，直指罗霄咽喉。
罗霄不退反进，飞身跃起，五虎断魂枪顺势一抖，枪尖如灵蛇出洞，点向刺客手腕。那刺客反应极快，手腕翻转，短刀改刺为削，竟想格开长枪。
「铛！」
枪尖与刀刃碰撞，刺客只觉一股巨力传来，短刀险些脱手，心中大惊：这人的枪法竟如此霸道！
就在此时，另一道黑影从侧面袭来，短刀悄无声息地刺向罗霄后心。罗霄馀光瞥见，但人在空中，脚尖方落未落，难以蓄力。
「大人小心！」
关键时刻，千代的喊声尖锐而急促，她竟握着短剑扑了上来，用自己的后背挡向那柄短刀。罗霄目眦欲裂，「千代退下！」，同时猛地在空中生生拧回身，靠着那股来自腰间核心肌群的猛力，枪杆带着恶风横扫，将那刺客逼退半步。千代则跟着向前送出短剑，角度刁钻，恰好刺中刺客的大腿。
「啊！」刺客吃痛，挥刀横砍，」刺啦「一声划伤了千代的手臂。鲜血瞬间染红了她的衣袖，她却咬着牙，死死盯着刺客，眼中没有恐惧，只有决绝，「嘿！」地娇喝一声，挺身又向前扑去。
「千代！」罗霄箭步上前，把千代拦在身后，左脚一弹将汤碗踢出，同时右手持枪向刺客胸前猛刺，这一枪如狂龙出海，快似闪电，那刺客方才躲开汤碗，分神之际，已发觉罗霄的枪尖到了胸前，他「啊」的一声，想要躲开，却已经被一枪刺穿了胸膛。
院中的打斗已近尾声。典韦双戟翻飞，又劈翻两人；张龙四人合力斩杀了两名刺客，只剩下最后一人，见势不妙，虚晃一刀，竟翻墙而逃，腰间被王朝掷出的短匕所伤，一直滴血。
「追！」赵虎喘着粗气，大喝一声，话音未落，马汉已挥刀窜出门去，王朝和张龙也紧随其后。
罗霄看了眼倒在地上的六具尸体，又看了看手臂流血的千代，冲院外喊道：「追不上可速速回来」，他已经知道是足利尊氏派来的人，俘虏意义并不大。