春去夏来。

仿佛只是一夜之间，山野便换了颜色。

碧绿的新枝像是蒙上了一层璀璨的油彩，在阳光下泛着油亮亮的光泽。

林间的鸟兽吃了春日的肥膘，日渐壮硕起来，时不时从草丛间窜过，惊起一片扑棱棱的声响。

刘源跟在武院九名师兄弟身后，沿着官道朝刘员外的府邸走去。

这条路他并不陌生。

几个月前，前身曾为了一顿饱饭，来这里应聘过杂役——那时这里还是刘员外的宅子，朱门大户，仆从如云，寻常百姓连靠近都要绕着走。

如今，物是人非。

刘员外的府邸已被青苗军占据。

那扇曾经紧闭的朱红大门如今敞开着，门口站着两个披甲持戟的军士，目光如鹰隼般扫视着每一个进出的人。

府邸占地极广，比王家要大上许多。

但与王家的精致紧凑不同，这里显得空旷疏朗——高大的主体建筑巍然矗立，周遭点缀着许多云林风景，假山流水，曲径通幽，多了几分生机，也添了几分雅致。

刘源没有闲情欣赏景致。

他带着众师兄弟直奔练武场而去。

一路上，到处都是披甲戴盔的青苗军军士。

有的三五成群低声交谈，有的独自靠墙擦拭兵器，有的来去匆匆步履如风。

空气中弥漫着一股肃杀之气，混着铁锈和皮革的味道，呛得人喉咙发紧。

武院这九名师弟都是第一次经历这种阵仗。

他们虽是常年习武的武者，见惯了拳脚刀枪，但在这般肃然的环境中，也不禁寒毛倒立，脚步都放轻了几分，生怕惊动什麽人。

刘源走在最前面，目不斜视。

此次刘武师让他们来，目的有三：一是长长见识，见见世面；二是只许输，不许赢——这是刘武师立下的铁律，谁也不能违抗；至于第三……

刘源没有深想。

秦明跟在他身后，一双眼睛滴溜溜地转，四处张望。他今年才十五岁，是武院里年纪最小的，也是天赋最好的之一。

刚入门两个月，便已摸到了明劲的门槛，把一众师兄都比了下去。

「刘师兄，」他凑到刘源身边，压低声音问，「这次比武听说奖励很丰厚。要是能赢几场，那不就直接飞上枝头当凤凰了？」

刘源脚步不停，摇了摇头：「青苗军人多。他们自己的蛋糕都不够分，怎麽会有蛋糕分给你？」

秦明愣了愣，似懂非懂。

他挠了挠头，眼中闪过一丝复杂的神色，没再追问。

刚到练武场入口，刘源便看见了几张熟悉的面孔。

正是之前在王家当侍奉时打过交道的三个人——平潭三杰。

那次王家武试之后，这三人便结成了一个小团体，自称「平潭三杰」，在明劲境界的武者中小有名气。

据说他们三人形影不离，联手对敌时颇有默契，寻常明劲武者根本不是对手。

今日三人都在。

其中一个打扮得格外扎眼——油头粉面，头发梳得一丝不苟，抹了不知多少发油，在阳光下亮得反光。

穿着一身艳丽的练武服，大红的底子，绣着金线的云纹，活像一只争奇斗艳的公孔雀。

他正跟同伴说笑，一转头，目光落在刘源身上，愣了一愣，随即嘴角勾起一抹意味深长的笑。

「呦，这不是刘源吗？」

他拖长了声音，上下打量着刘源，目光又扫过他身后那九名师弟，啧啧两声，「上次在王家运气好，捡了个便宜。这次怎麽把院里的师兄弟都带上了？一起来碰碰运气？」

另一个瘦高个接话道：「嘿，你可别这麽说。人家有福气，天生就是吃这碗饭的。咱们比不了。」

第三个矮壮汉子连连点头，阴阳怪气地附和：「就是就是。咱们可没那个命，都是要靠真本事的。比不了，比不了。」

三人对视一眼，哈哈大笑。

刘源身后的师兄弟们脸色都变了。

有几个涨红了脸，拳头握得咯咯响，要不是记得刘武师的规矩，当场就要冲上去理论。

刘源却神色如常，仿佛没听见似的。

他突破到暗劲境界的事，知道的人不多。

这几个平潭三杰，在他眼里不过是井底之蛙，跳得再高也蹦不出那口井。

飞鸟与家雀，不可同语。

他懒得计较。

但他身后的秦明忍不住了。

秦明涨红了脸，额上青筋暴起，拳头握得指关节发白，往前跨了一步，狠狠瞪着那三人：「你们竟敢如此羞辱我等！可敢在武台上以真本事相见？！」

「秦明！」刘源眼疾手快，一把拉住他的胳膊，厉声道，「不可胡说！」

秦明挣扎了一下，没挣开，转过头，眼眶都红了，声音里带着几分不忿：「你算什麽师兄？别人都这麽羞辱咱们武院了，你都不帮我们出头？」

刘源看着他，心中暗暗叹了口气。

秦明天赋好，也够努力，是武院里数得着的好苗子。可这心性……还差得远。

沉不住气，怎麽成大事？

他没解释，只是拉着秦明的胳膊，把他拽回队伍里。

平潭三杰见他们这副模样，笑得更欢了，又是一阵阴阳怪气，才扬长而去。

没过多久，人便到齐了。

比武的流程正式开始。

主持者站在高台上，大声宣布规则：所有人分为甲丶乙丶丙丶丁四个队伍，每人领一个编号。甲一对乙一，丙一对丁一，如此对战。

获胜者晋级，再次抽签对决，以此反覆，直至决出最强者。

规则简单粗暴，却也公平。