最近外面都在传，他可能就是被刘源救了下来的。

这样算来——刘源天赋极好，最多一年半载，便是暗劲境界的武者老爷。

而他呢？

不过是个在望江边混日子的二流子，靠着家里的赌坊赚几个辛苦钱，今天有酒今天醉，明天的事明天再说。

大哥王大兴私下叮嘱过他：往后跟刘源说话，不能像从前那般随意了。要谨言慎行，留住这份打小的情谊。日后万一有个山高水低，说不定刘源还能念着旧情，拉他一把。

王大虎心里明白，大哥说得对。

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可他心里也堵得慌。

从前那个跟他一起在泥地里打滚丶一起偷刘员外家地瓜的源哥，怎麽就忽然间变得这麽远了？

他强挤出一丝笑，那笑容在他脸上显得有几分勉强，声音也有些沙哑：

「源哥，您最近修炼还顺利不？我这边都好，没啥事。您啥时候有空，咱俩一块去城里看看小美呗？」

刘源丶王大虎丶王美琦，三人是从小一起长大的发小。

小美命好，城里有个姑姑，待她长到十四岁，便接到城里去了。自那以后，三人见面的次数就少了——一年能见上一面，都算多的。

每次见面，小美都变个样。打扮得越来越落落大方，清秀可人；说话也没了刘家村的土腔，一口城里人的官话，软软糯糯的；聊起天来，张口闭口都是城里的新奇物件丶达官贵人的逸闻趣事，听得两人一愣一愣的。

不过情谊还在。这麽多年，一直保持着来往。

说话的当口，王大兴披着衣服从里面走了出来。

他走到刘源跟前，上下打量了几眼，目光落在那日渐壮实的身板上，脸上堆起笑：

「源哥，你这修为是眼见着往上涨啊。离暗劲境界，怕是没多远了吧？」

刘源微微颔首，没有多说。

他不想把自己已经突破到暗劲的事告诉这些发小。

不是信不过，只是……心里还存着那麽一丝温情。想让这份情谊，保持得简单些。

王大兴从怀里掏出个小木匣，双手递了过来。

「这是我托人从城里买的大药，」他的语气里带着几分小心，「听说你们武者修炼都缺这个。我也不懂，你看看对不对。要是不对，我再托人去城里换。」

刘源接过木匣，打开一看。

里面躺着一片大药，成色不错，少说也要几十两银子。

这赌坊看着热闹，可除去各种开支，一个月也赚不了几十两。王大兴这礼，送得不轻。

刘源心里叹息一声。

他抬起头，看着王大兴期冀的目光，脸上露出笑容，把那木匣收进怀里。

「谢谢大兴哥。」

寒暄了几句，刘源便告辞离开。

趁着众人不注意，他悄悄把一枚五两重的赤金塞进了王大虎的口袋里。

如今他修炼所需的银钱越来越多，能做的，也只有这些了。

……

顺着望江边往家走。

夜色深沉，月光如水。

自从青苗军来了之后，这一带的变化不小。那些原本香火旺盛的寺庙道观，被拆得七七八八，取而代之的是一座座新立的「人皇庙」。

庙里不供神佛，也不供妖魔，只供一尊无名的人皇像。

那雕像面目硬朗，年约三四十岁，身穿金色九爪龙袍，眉眼间竟有几分当今天子的模样。至于是不是照着画的，没人敢说，也没人敢问。

青苗军每日以鸡蛋丶米面为饵，诱使村民前去祭拜。去一次，发一个鸡蛋；去三次，发一小袋米面。

这不，一路上，刘源看见好几座人皇庙都灯火通明，里面传出阵阵吟唱声。那些声音飘在夜风里，忽高忽低，隐隐约约，听得人心里发毛。

宵禁早就停了。

村民们原本日出而作丶日落而息，如今却要晚上去庙里祭拜，就为了那几颗鸡蛋丶一小袋米面。

母亲从不掺和这些事。她性子清冷，不喜欢往人堆里凑，还是喜欢窝在家里纳鞋底。

……

翌日清晨。

刘源还在睡梦中，被一阵嘈杂的喊声吵醒。

那声音从隔壁传来，高亢狂热，似乎在讨论什麽「青苗法」。

他推开吱呀作响的木门，看见隔壁的刘大婶正站在门口，满脸红光，跟几个村妇说得唾沫横飞。

「刘婶，」刘源走过去，「这一大早的，什麽事这麽热闹？」