佣兵头目连忙行礼，恭敬地回答：「回禀大人，不是我们。是这队灰隼的兄弟刚从下面清剿回来，说是遇到了费里恩残兵的陷阱或者抵抗，引发了坍塌。」他指了指塞瑞安等人。

军官的目光转向塞瑞安，带着审视：「下面情况如何？费里恩的残余清理乾净了吗？还有没有其他威胁？」

塞瑞安微微躬身，以符合其资深佣兵身份的语气回答道：「回大人，我们抵达的区域，遇到的费里恩残兵已基本肃清。至于其他威胁，」他顿了顿，选择了一个模糊但诚实的说法，「深处有些地质结构不太稳定，可能存在未知风险，我们引发的坍塌或许也封住了一些东西。短期来看，我们所知的通道区域，暂时没有发现成建制的敌方活动。」

军官点了点头，似乎对这个答案还算满意。但他的目光，却再次不由自主地丶带着越来越明显的疑惑，投向了那个一直低着头丶试图缩小存在感的艾瑞克。矿道光线昏暗，艾瑞克又刻意遮掩，但身形轮廓丶站姿，尤其是此刻因为紧张而微微绷紧的肩膀线条，似乎触动了军官记忆深处的某根弦。

他皱了皱眉，向前又走了两步，试图看得更清楚些，同时口中问道：「你，后面那个，把头抬起来。」

艾瑞克心中猛地一沉，暗叫不好。他知道自己无法永远躲藏。在对方已经起疑，并且明显是正规军军官丶有权详细盘查的情况下，继续遮掩只会更加可疑，甚至可能连累同伴。他深吸一口气，强压下狂跳的心脏和脑海中的纷乱思绪，缓缓抬起了头，同时将兜帽向后褪去，露出了那张虽然沾满尘土和疲惫丶却依旧能看出昔日轮廓的坚毅面容。

就在艾瑞克抬起头，与那军官四目相对的瞬间，军官的瞳孔骤然收缩，脸上的严肃神情被极度的惊愕所取代，甚至下意识地后退了半步，手按上了腰间的剑柄。他死死盯着艾瑞克的脸，仿佛不敢相信自己的眼睛，嘴唇翕动了几下，才终于吐出一个带着难以置信语调的名字：

「艾瑞克？！」

这一声低呼，在相对安静的矿道中清晰可闻。周围的诺斯特利亚士兵和佣兵们顿时一阵骚动，目光齐刷刷地聚焦在艾瑞克身上，充满了惊疑和审视。塞瑞安等人也是心头一紧，下意识地做出了戒备的姿态，格拉克更是握紧了手中的斧锤。

艾瑞克只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，最担心的事情还是发生了。他强迫自己镇定下来，迎向对方震惊的目光，脸上努力挤出一丝复杂难明的表情，那表情中混杂着意外丶苦涩，以及一丝故人重逢应有的丶被压抑的激动。他认出了对方——雷纳德，他昔日在诺斯特利亚王国骑士团服役时的同僚，一位以沉稳干练和忠诚闻名的优秀骑士，曾与他并肩参与过多次边境巡逻与清剿任务。两人虽非至交，但也算相熟，彼此了解对方的作战风格和习惯。

他怎么会在这里？艾瑞克脑中飞快转动。根据他之前了解的信息，雷纳德所属的部队应该在更北方的边境线执行例行巡逻和防御任务，远离梅尔矿区这个是非之地。王室或者前线指挥部，竟然将这样一支经验丰富的正规军精锐调遣到矿洞深处？是为了加强对关键区域的控制，还是另有隐情？