几人相互搀扶着，精疲力竭地从那通往地下深渊的天然通道口爬出，重新回到了相对开阔丶空气也略为清新的第六矿洞旧开采区巷道。提灯早已遗失，他们只能凭藉艾琳勉强维持的小型照明光球辨认方向，以及那来自更深处的丶隐约可闻的沉闷坍塌余音，提醒着他们刚刚逃离了何等险境。每个人都狼狈不堪，衣衫破损，沾满尘土与各种难以言喻的污渍，脸上写满了劫后余生的疲惫与尚未完全平复的惊悸。格拉克紧紧握着那柄新得的丶光华内敛的斧锤圣物，感受着掌心印记与之微弱的丶仿佛消耗过度的温暖联结。

就在他们辨明方向，准备沿着来路返回上层的三号交汇厅时，前方巷道转角处传来了急促而谨慎的脚步声和金属盔甲的摩擦声。几盏提灯的光芒晃动出现，照亮了几名身着诺斯特利亚杂色佣兵服饰丶手持武器丶神色警惕的身影。

「谁在那里？报上身份！」为首的一名佣兵头目厉声喝问，手中的十字弩已然抬起。

「自己人！灰隼小队，刚完成下层清剿任务！」塞瑞安上前一步，声音虽然带着疲惫，却依旧沉稳有力，同时展示了一下营地发放的临时身份牌。他的身形和气质，在这种场合下总能给人一种可信赖的感觉。

佣兵们看清了他们狼狈却明显是诺斯特利亚这边打扮的模样，又辨认了身份牌，警惕心稍减。头目挥了挥手，示意手下放下武器。「是你们？动静可真不小，我们还以为是费里恩的杂碎又搞了什么大爆炸。」他打量着几人，尤其是格拉克手中那造型奇特的武器和众人身上明显经历恶战的痕迹，眼中闪过一丝惊异，「下面情况如何？弄出这么大动静。」

「遇到点硬茬子，费里恩的残兵藏得比想像深，还有些不乾净的东西。」艾琳含糊地解释，语气虚弱但清晰，「我们设法解决了，但也引发了部分巷道坍塌。下面暂时安全了，至少我们出来的那片区域是。」她说的是实话，只是省略了最关键的部分。

佣兵头目点了点头，没有深究。在这种地方，完成任务并活着回来就是本事，过程往往充满不可言说的秘密。「能回来就好。走吧，先回营地，你们需要治疗和补给。」他示意手下让开道路，准备护送这支看起来消耗极大的小队返回。

一行人互相搀扶着，跟随佣兵们沿着主巷道向上层走去。刚刚走出旧开采区，踏入相对规整一些的矿洞主干道区域，前方却又传来了一阵更加整齐丶更加沉重的脚步声，伴随着金属甲片规律碰撞的铿锵之音。提灯的光芒更加明亮稳定，照亮了一队约二十人左右丶装备精良丶身着诺斯特利亚正规军制式半身板甲丶披着深蓝披风的士兵。他们军容严整，与周围散漫的佣兵和破败的环境形成了鲜明对比。

为首的是一名三十岁左右的中级军官，面容刚毅，下颌线条分明，眼神锐利如鹰隼，正一边行走一边与身旁的副官低声交谈着什么，神色严肃。他胸前的盔甲上镌刻着代表其所属北风哨卫军团的冰狼徽记。

这支正规军的突然出现，让领路的佣兵头目和塞瑞安等人都是一愣。通常而言，梅尔矿区前线最血腥的消耗战都由佣兵承担，正规军大多驻扎在后方更安全的营地或关键隘口，很少直接深入到这种刚刚完成清剿丶局势未明的矿洞深处。

那军官也注意到了他们这一行狼狈的队伍，锐利的目光扫了过来，在塞瑞安丶艾琳等人身上稍作停留，最后落在了被众人下意识掩护在中间偏后位置丶正低着头丶试图用破损斗篷兜帽遮掩面容的艾瑞克身上。

军官停下了脚步，挥手示意身后队伍暂停。他走上前几步，目光先看向那名佣兵头目：「刚才矿洞深处传来的剧烈轰鸣和震动，是怎么回事？是你们弄出来的？」