赵立和刘明并没有去接王虎的话茬。

他们脸上的尴尬只持续了一瞬，随即便被一种更为深沉的郑重所取代。

两人走到苏秦面前，赵立从怀里掏出一个洗得发白的布包，刘明则从贴身的衣袋里摸出一个小钱袋。

动作很慢，很小心，像是捧着易碎的珍宝。

「苏秦。」

赵立将布包递了过去，声音有些低沉，却透着一股子实实在在的诚恳：

「胡教习都说了，你这次月底考核，是板上钉钉必进二级院的。

这是天大的喜事，咱们兄弟也没啥好送的。」

「这里面是十五两银子。」

「不多，但我回去跟我爹说了你在地里帮我们的事，老头子二话没说，把给家里老牛看病的钱都拿出来了。」

他看着苏秦，眼神中没有半分勉强，只有一种释然：

「咱们都知道，你家……不容易。

这二级院的门槛高，学费更是个无底洞。

咱们兄弟没本事，帮不上大忙，这点钱，你先拿着，好歹能凑一点是一点，别让那学费把你给难住了。」

刘明也把钱袋塞了过来，嘿嘿一笑，挠了挠头：

「我也凑了十五两。

本来是攒着娶媳妇的，不过我想了想，媳妇啥时候都能娶，但这二级院的门槛，错过了可就没了。

苏秦，你可是咱们全村丶全宿舍的希望。

你要是考上了，以后谁敢欺负咱们？

这就当是我们……提前给未来的大官人上的供奉了！」

他说着俏皮话，眼圈却有些红。

他们都知道苏秦家里遭了灾，也知道苏秦这几天为了帮他们，耗费了多少心血。

这钱，不是施舍，也不是巴结。

这是兄弟之间，在那最艰难的时候，互相搭的一把手。

苏秦看着手中的银两。

沉甸甸的，带着体温，也带着一股泥土和汗水的味道。

他没有推辞。

他知道，这时候若是推辞，那便是真的寒了兄弟的心，也是看轻了这份情义。

「好。」

苏秦将银两收好，看着两人，认真地点了点头：

「这钱，我收下了。」

「多馀的话我不说，都在心里。」

赵立和刘明见苏秦收下，脸上顿时露出了轻松的笑容，仿佛完成了一件比修炼还要重要的大事。

「行了，那我们就不打扰你们叙旧了。」

赵立看了看旁边一脸呆滞的王虎，又看了看苏秦，知趣地拉了拉刘明：

「还得回去看着地里的庄稼呢，那可是咱们的命根子。

走了！」

两人挥了挥手，转身离去，脚步轻快，像是卸下了千斤重担。

直到两人的背影消失在山道尽头，王虎依然站在那里，没有动。

夜风吹过，卷起他有些宽大的衣袖。

「必进……二级院麽……」

王虎低声重复着刚才赵立那句无心的话，声音轻得只有自己能听见。

他下意识地握了握拳，感受着掌心那刚刚突破聚元二层带来的微弱力量。

这股力量，在半个时辰前，还是让他挺直腰杆丶让他觉得自己终于爬出泥潭的底气。

可现在，在苏秦那即将飞升的背影面前，这底气，似乎一下子变得稀薄了起来。

就像是一个刚刚学会走路的孩子，满心欢喜地想要向同伴炫耀，却发现同伴已经乘风而起，去往了云端。

王虎沉默了。

他垂下眼帘，看着脚下的影子，嘴角那一抹意气风发的笑容，一点点地淡了下去。

取而代之的，是一种难以言说的涩意。

但他并没有沉浸在这种失落中太久。

因为很快，另一种更为现实丶更为紧迫的念头，便如野草般在他心头疯长。

二级院……

那可不是只有门槛的地方。

那是一道用真金白银砌起来的天堑。

他想起了苏秦家里的那几亩薄田，想起了苏秦那件洗得发白的青衫。

他太清楚苏秦家里的情况了。

一个乡下富农，供出一级院已经是极限。

如今要进二级院，那是几百两银子的天堑！

赵立他们都知道凑钱，都知道搭把手。

只有他。

只有他王虎，像个傻子一样，只顾着自己的修行，只顾着那个所谓的「君子之约」，却浑然不知兄弟正面临着最大的难关。

王虎猛地抬起头，看向苏秦。

那双原本有些黯淡的眼睛里，此刻却涌动着一种名为「担忧」的情绪。

「苏秦……」

他张了张嘴，声音有些乾涩。

「赵立说得对，那二级院的学费……你是不是还没凑齐？」

苏秦转过身，看着王虎那张写满了懊恼的脸，笑了笑，语气轻松：

「还好，差的不多了。」

「差一点也是差！」

王虎猛地抬起头，从怀里摸出一个锦囊，毫不犹豫地塞到了苏秦手里。

「这里有十八两。」

王虎的声音有些急促：

「本来是攒着……算了，这不重要。