玛丽埃塔·艾克莫在乌姆里奇办公室外的走廊上徘徊了三天。

每天傍晚，当她从有求必应屋的D.A.集会回来，路过那扇通往乌姆里奇办公室的橡木门时，脚步总会不由自主地慢下来。

门缝下透出的粉红色灯光丶隐约传来的甜腻笑声丶还有那股挥之不去的浓重香水味，都像无形的绳索，勒着她的脖子，让她呼吸困难。

母亲的来信越来越频繁，语气也越来越焦虑。

昨晚的猫头鹰带来了一封只有四句话的简讯：

「最近不太太平。虽然我的上司可以跟她碰一碰，但在福吉那里乌姆里奇的人事建议权重比较大。谨慎，玛丽。爱你的妈妈。」

每个字都像一把锤子，敲在玛丽埃塔心上。

她知道母亲在魔法部工作二十多年，那是她的全部。

父亲早逝，母女俩全靠这份薪水生活。

如果母亲因为自己参与「非法学生组织」而被解雇……

第二天晚上，玛丽埃塔悄悄地溜出了有求必应屋。

她没有直接回宿舍。

她的脚步带着她，像被无形的线牵引着，穿过七楼昏暗的走廊，停在那扇橡木门前。

她的手举起来，停在半空，颤抖着。

门内传来乌姆里奇的声音，正在和谁说话：「……是的，福吉部长完全同意我的看法，霍格沃茨需要更严格的纪律管控……哦，当然，那些泥巴种出身的学生尤其需要关注……」

玛丽埃塔猛地放下手。

不，她不能。

秋是她的朋友，哈利他们在做正确的事，他们只是在学习保护自己……

她转身要走。

门突然开了。

「哦，艾克莫小姐！」乌姆里奇站在门口，脸上挂着那种假得令人作呕的微笑，「我好像听到门外有声音。有什麽事吗？」

玛丽埃塔僵在原地，舌头打结。

「我……我只是路过，教授。」

「路过？」乌姆里奇歪了歪头，那双鼓起的眼睛在玛丽埃塔苍白的脸上扫视，「这麽晚了，一个人『路过』我的办公室？你是有什麽事情吧，进来吧，亲爱的，外面冷。」

玛丽埃塔想拒绝，想说她必须回宿舍，但乌姆里奇已经侧身让开，做了个「请进」的手势。

门内的粉红色灯光像一张网，将她捕了进去。

办公室比她想像的更令人窒息。

满眼的粉红色和蕾丝，墙上挂着几十个装饰盘，每张盘子上都有一只不同姿势的猫咪，它们的眼睛随着访客移动。

空气里甜腻的香水味浓得化不开。

乌姆里奇关上门，锁舌发出清晰的「咔哒」声。

「坐，亲爱的。」她指了指一张覆盖着粉色天鹅绒的椅子，自己则绕过巨大的办公桌，在另一边坐下，双手交叠放在桌上，像一只准备扑食的癞蛤蟆，「那麽，是什麽让你在宵禁后『路过』我的办公室呢？」

玛丽埃塔坐在椅子边缘，手指绞在一起。「真的只是路过，教授。我这就走——」

「别急着走嘛。」乌姆里奇的声音变得更甜丶更轻柔，却也更危险，「你知道吗，艾克莫小姐，我一直很关注你。你是个安静丶守规矩的女孩，成绩不错，母亲又在魔法部工作……你本该是我们霍格沃茨的模范学生。」

她顿了顿，从抽屉里拿出一份文件，慢条斯理地翻开。

「但我注意到，最近几周，你有好几次在宵禁后才回到公共休息室。上周三晚上，甚至晚了四十五分钟。能告诉我你去哪里了吗？」

玛丽埃塔的心脏狂跳起来。

「我……我在图书馆学习，教授。O.W.L.年压力大——」

「图书馆管理员平斯夫人告诉我，」乌姆里奇打断她，声音依然轻柔，但眼神冰冷，「图书馆通常在晚上九点半就没人了。而你被记录晚归的时间，都是十点以后。」

她合上文件，身体前倾，那双鼓起的眼睛死死盯住玛丽埃塔。

「我在给你机会，亲爱的。主动告诉我，你……在做什麽丶在哪里。」

「我没有——」玛丽埃塔的声音卡在喉咙里。

「没有？」乌姆里奇笑了，那笑声像指甲刮过玻璃，「我知道你们有个秘密组织，我现在需要的，只是几个关键细节：地点，核心成员名单，还有……幕后指使者。」

她站起身，绕过办公桌，慢慢走近。

高跟鞋在木地板上敲出规律的声响，每一声都像踩在玛丽埃塔的心脏上。

「告诉我，艾克莫小姐。」

乌姆里奇停在她面前，俯身，那张癞蛤蟆般的脸离玛丽埃塔只有几英寸，「告诉我，我就给你和你的母亲……保护。我可以在魔法部为你母亲美言几句，确保她的职位稳固，甚至……晋升。但如果你不说……」

她的声音压成耳语，却比尖叫更恐怖：「如果让我自己查出来，你参与了非法学生组织……你猜猜，你母亲在魔法事故和灾害司的工作，还能保住几天？」

玛丽埃塔的眼泪涌了出来。

她看着乌姆里奇，看着那双冰冷的丶毫无人性的眼睛，看着那涂抹着粉色唇膏的嘴一张一合，吐出摧毁她世界的威胁。

「我……」她的嘴唇颤抖着，「我不能……他们是我的朋友……」

「朋友？」乌姆里奇直起身，发出一声短促的尖笑，「朋友会把你置于这种境地吗？朋友会让你冒着家庭破碎的风险吗？不，亲爱的，那不是朋友。那是……蛊惑者。」

她走回办公桌，打开另一个抽屉，取出一个小水晶瓶。

瓶子里是清澈的液体，在粉红色的灯光下泛着诡异的微光。

「我本来不想用这个。」乌姆里奇的声音变得冰冷丶正式，「但为了霍格沃茨的安全，为了所有学生的福祉，有时不得不采取……非常手段。」

玛丽埃塔认出了那个瓶子。魔药课上讲过——吐真剂。

「不…你不能这样做……」她站起来，想往门口跑，但乌姆里奇已经举起了魔杖。

「速速禁锢！」

玛丽埃塔被控制在原地，惊恐地看着乌姆里奇走近，捏住她的下巴，强迫她张开嘴。

水晶瓶的冰凉瓶口抵住她的嘴唇。

「这是违法的！」玛丽埃塔下竭力从喉咙里挤出声音，「你不能……对学生用吐真剂……魔法部禁止……」

「特殊情况，特殊处理。」

乌姆里奇的声音毫无波澜，将瓶中的液体倒进她嘴里。

液体无色无味，滑下喉咙，带来一股奇异的温暖。

紧接着，一种无法抗拒的冲动涌上来：说话的冲动，坦白一切的冲动。

玛丽埃塔感到自己的意志像沙堡一样瓦解，乌姆里奇的声音在她脑海中回响，引导着她。

「你们在哪里集会？」

她的嘴巴自己张开了，声音平板丶机械：「八楼……挂毯对面……有求必应屋……」

「谁在组织？」

「哈利·波特……赫敏·格兰杰……罗恩·韦斯莱……」

「有多少人？」

「二十八个……可能有三十……」

「教什麽内容？」

「缴械咒……铁甲咒……昏迷咒……最近在学守护神咒……」