这一夜，很多人都没有睡。

天刚蒙蒙亮的时候，京城这座人类最大的城市开始慢慢苏醒过来。只见天际刚洇开一抹鱼肚白，晨雾还缱绻在京城的飞檐翘角间，未晞的露水凝在青石板上，映着熹微的光。

一切，都是往常的样子。

最先醒的是南城的贩夫走卒。从城外庄子里挑着新鲜蔬菜进城的老农张大爷，黝黑的脸庞沟壑纵横，像是被岁月犁过的田垄，花白的胡须上沾着细碎的露珠，变淡压出沉沉的咯吱声。张大爷的脚步匆匆往早市赶，心里盘算着今儿个的菜价能不能涨两文，马上要过年了，好给孙儿扯块做衣裳的布料。迎面撞上挎着豆腐筐的王二，他矮壮结实，膀阔腰圆，因为走了很久的路，虽然天冷，依然把外套的袖口挽到胳膊肘，露出黝黑结实的小臂。

二人侧身让道时，张大爷喘着气笑：「王老弟，今儿个起得比鸡还早，是豆腐磨得格外嫩？」王二咧嘴回：「张大爷您不也一样？今天是祭天祈福大典，早市早点儿结束了，好去社稷坛那边感受一下热闹啊！」

磨剪刀镪菜刀的李师傅，清瘦高挑，颔下留着一撮山羊胡，身上的蓝布棉衣洗得发白，补丁摞着补丁，肩上扛着长条凳，铜铃「叮当」脆响，一声声划破街巷的宁静。

他路过包子铺时，掌柜的掀开蒸笼，那掌柜是个圆脸胖子，脑门油光鋥亮，八字胡微微上翘，蒸腾的热气裹着肉香氤氲半条胡同，扯开嗓子喊：「李师傅，来俩肉包垫垫？刚出笼的，热乎！」

李师傅十分客气地笑笑，摆摆手，指了指前头：「不了不了，前头巷子口的赵员外家等着磨剪刀呢，去晚了要挨骂！」李师傅脚下步子没停，他转头看向前方，脸上的笑容瞬间手气，眼睛里透露出有心事的神情。

内城的坊门吱呀推开，身着皂衣的衙役挎着腰刀，两两成对地巡街。走在前头的瘦高衙役，面皮白净，眉眼细长，下巴上蓄着一抹青茬，压低声音对身侧的同伴道：「昨儿夜里我看见御林军统帅尤崎大人到我们守卫衙门来，忧心忡忡的表情，你说是不是出了什麽事？」他心里七上八下的，作为京城的护卫军，平日里和御林军是没有交集的。

御林军主要负责的皇城内的守卫以及像吏部丶户部丶礼部等六部之类重要的国家直属部门的安全，也包括处理皇家和重要大臣们牵扯其中的案件。而京城守卫衙门的护卫军更多的是管理老百姓的治安和一些案件的审理。所以，云上学院学生命案死的第一个是陈纶，陈麒琛就叫来了御林军统帅尤崎，如果当时死的第一个是任天飞，可能，就会交由京城守卫衙门处理了。

身侧的矮胖衙役，满脸横肉，蒜头鼻子，一双铜铃似的眼睛瞪得溜圆，瞥了眼四周，慌忙扯了扯他的衣袖：「噤声！这种话也是咱们能瞎猜的？仔细祸从口出！」嘴上呵斥着，手心却沁出了汗——昨晚上他半夜上厕所也听到值守的兄弟们议论皇宫里武太后的寿宴结束后传出的各种谣言。

今天就是一年中最重要的祭天祈福大典，两人的脚步声沉稳却带着几分警惕，目光扫过紧闭的门户与墙角的阴影，腰间的刀鞘在晨光下泛着冷光。

国子监的书生们抱着书卷，三三两两往学堂去。虽然今天是重要的祭天祈福大典，但国子监的先生还是要求书生们去学堂早读，早读之后才能吃早饭然后出去看热闹。