房里的老道不见了，衙役坚称自己在入睡前将老道捆好，柴房上的门锁并没有破坏，窗户依然钉死，然而屋内确实空空如也，那个疯癫又深不见底的老道现在已经没了踪迹。

如此一来就算是昨天对老道的话不以为意的，现在心中也难以平静。那两个衙役更是心虚不已，昨天挥鞭子打老道的那个这时候知道怕了，面如土色地望着钟怀琛：“使、使君，这可如何是好啊？”

“这位道长只是说了些外乡的见闻，昨夜使君已经审过了，他算不上反贼，想走便走吧。”澹台信掀帘出来，不知是不是错觉，钟怀琛觉得他脸色比昨天更苍白了些，于是不动声色地站到风口替他挡风：“你们二人等雪停后自行返回吧，转告你们县君，即便严查乱党，审案也需慎之又慎，避免冤假错案。”

衙役一叠声地答应，钟怀琛回头看了一眼澹台信，后者看不出异样，扶着钟光的手登上马车，钟怀琛只迟疑了一瞬，便转头对钟旭：“你牵好照雪，我和他坐车一起走。”

澹台信听见了，掀起一点车帘，片刻之后，钟怀琛钻了进来，手中还捧了个手炉：“新换的炭，你捧着。”

澹台信接过之后道了一声谢，垂着眼睛：“我是打算返回安陵府，到府衙去看看最近的邸报，如果那道人说得不假，桓州恐怕也出了问题。”

钟怀琛还没出声，澹台信抬起眼来主动解释：“天下四处动乱，云泰两州也难免不受波及。”

“我明白，你不必这么小心翼翼。”钟怀琛拉起他的手，放在自己的胸口，“别和我那么分。”

澹台信笑了一下算是应下。下雪天马车行得慢，日落时分才抵达安陵府门下，钟旭喊了半天，值夜的士兵才从被窝里钻出来，睡眼惺忪地冲城下喊：“瞎嚷嚷什么？闭城门了！什么人那么不长眼？”

钟旭怒气冲冲地报了钟怀琛的名号，那守城士兵瞌睡骤消，连滚带爬地开了门，钟怀琛拉紧澹台信的领子避免他受风：“钟明，叫安陵府的都尉来走一趟吧。”

“看来这余亭波是完全没吸取上次的教训，你走时才交代过要严密巡防。”澹台信进城后便叫停了马车，按住了守城的士兵，和钟怀琛一起登楼巡视，“估计没料到你的回马枪吧，值夜的就看门的两个，如果两州发民变，只要城内有内应，顷刻就可夺城。”

钟怀琛火气已经上来了，方才叫钟明去叫人的时候就已经开始磨牙。锦水寺纵火一案影响太恶劣，那支草药商队已经离境，可他们造成的煽动性不可小觑。纵火的村民都已经到案，这些人虽然依律处置，没有被判极刑，但仍在大鸣府公开行了杖刑，以震慑两州其他跃跃欲试的恶徒。

可民心里的火难以控制，不止澹台信有这样的忧虑，钟怀琛一路过来，骑马穿过一个个贫寒的村庄，心中的不安愈演愈烈。

澹台信站在城上，钟怀琛的近卫和他的斥候在他身后分列，在余亭波赶来之前，他亲自守在城楼上。钟怀琛想劝他回去休息，话到嘴边又咽了下去，两人并肩望向城外，山林和田地都隐没在黑暗里，有一波寒冷的白雾自远方逼近：“今年冬天难熬。”

百姓难熬，他作为云泰两州不称职的长官，在内忧外患中也过得无比煎熬。