好似一株老树，外表腐朽枯槁，却深深扎下根系，汲取着养分与生机，催生出新叶和蓓蕾。

大势如此，岂乃人力可以挽回？

时至今日，石瑞娘早不敢奢望石氏卷土重来，所求无非堂兄看在昔日情分上，接她离了这处，不必为人妾婢，做小伏低。

然而，黑衣人还是那句：“请郡主暂且忍耐，殿下有言，待得时机成熟，必会接您离开。”

“现下最要紧的，是尽快打探明白，魏帝因何迁延回京。所谓‘风寒’究竟是真，还是……”

石瑞娘心下急切，却清楚这不是黑衣人能做主的。

“国公不在京里，我就是想打听也无人可问。”

“郡主这便错了，”黑衣人笑道，“国公不在京里，他妹子不是在？那可是宫中女官，跟了魏帝这么久，总该知道几分虚实。”

“听说国公离京，他妹子三不五时回府探望你这位小嫂子，跟个未出阁的姑娘家探问套话，想必不难吧？”

石瑞娘目光闪烁，咬住唇角。

黑衣人翻墙而入，亦是翻墙而出。他选的突破口十分巧妙，临着马厩，墙外便是窄巷，位置僻静，平时少有人来。

只他忘了，偌大侯府，处处戒备森严，缘何此地网开一面？

待得黑衣人闪身消失在夜色深处，巷口另一端现出两道人影，同样黑衣黑裤，只腰间悬着一方黑沉沉的玄铁腰牌。

上刻“皇城”二字。

“你盯紧些，”左首之人低声吩咐，“我回去禀报姑娘。”

右首之人微一颔首，身形矫健地跟上去。

皇城司位于左承天门内，离侯府不算很远。不出两刻钟，消息录成纸条，递到阿绰手上。

纸只写了一行字：前晋宁王密使私会石瑞娘于国公府，谈话详情尚不可知。

阿绰眼神骤冷，手指凑近烛火，纸条腾起一缕青烟，很快烧成飞灰。

“石瑞娘，”她玩味着这个名字，“你想干什么？”

身后传来脚步声，有人唤道：“阿绰姑娘。”

阿绰微一闭眼，转过头时，神色毫无破绽。

“寒校尉，”她淡淡点头，“有事？”

并不是所有人都知道，如今的皇城司名义上由顺恩伯孙彦统领，实则是阿绰的一言堂。即便有人瞧见女官出入其中，也只以为是替天子传话。

这并非他们目光短浅，实是成见害人，哪怕有女帝当前，大部分人仍不愿相信，一介女子也能执掌令人闻风丧胆的宿卫衙门。

寒汀却知道厉害，丝毫不敢小觑这个陪着女帝闯过腥风血雨的年轻女官：“听闻天子延迟归期，朝野内外议论纷纷，我家伯爷想问女官，可有什么是能相助的？”

阿绰不待见孙家人，但跟着女帝久了，城府渐深，七情轻易不上脸。

“如此甚好，”她微笑道，“陛下偶感微恙，虽说只是风寒，我心里却总有些放不下，还请寒校尉差人将单子上的药材购齐，快马送往太原。”

言罢，她抬起手，食指与中指间夹着一张四四方方的药材清单。

半刻钟后，药单摊开在孙彦面前，所列无非麻黄、桂枝、紫苏、防风之类治疗风寒的药材，无甚特别。

“她这是告诉我们，陛下并无大碍，莫要生出不该有的心思，”寒汀苦笑，“到底是那一位，调教出的人也不一般。”

孙彦沉吟不语。

“我总觉得……哪里不对，”他说两句话就掩唇咳嗽一会