伊森脸色凝重，猛地一拉缰绳，将马匹带入一条长满灌木的溪流岔道。
「抓紧我，艾比！」
又是一阵疯狂的颠簸，在确认甩开了那几个追兵后，伊森才勒住马，任由马匹在溪流中粗重喘息。
「呼，呼！」
艾比盖尔小脸煞白，伏在伊森的背上，控制不住地颤抖。
「他们走了吗？」
「暂时吧。」
伊森看上去有些自责，他翻身下马，将艾比盖尔从马背上抱了下来。
一落地，艾比盖尔直接瘫在了伊森怀里。
「伊森，哦，上帝，伊森————」
她本能地一遍遍地重复着这个名字。
「没事的，艾比。」
伊森轻抚着她的金发，温柔安抚着她：「我们现在安全了。」
「安全？不！」
艾比盖尔猛地抬起头：「我们永远不会安全，只要我们还在索诺玛，就不会安全，你根本不知道，你根本不知道他们是什麽样的人。」
伊森恰到好处地皱起眉头，捧着她的脸，有些心痛：「艾比，他毕竟是你的父亲。我们是真心相爱的。也许，也许我们该回去，一起回去。
我会跪在他面前向他发誓，我愿意为他当牛仔，为他工作十年丶二十年，只要他能————」
「不！」
艾比盖尔猛地推开伊森，小脸上的恐惧愈发浓重。
「回去？你疯了吗？你是在找死！」
「伊森，你以为我父亲会听你说话吗？」
「他会直接当着我的面，让大哥汉克用那把猎熊的霰弹枪，把你的脑袋轰碎1
」
「他不会的。」
「他会，你以为我们家那个花匠米格尔他是怎麽辞职的？」
「他不是拿了工钱回墨西哥了吗？」
艾比盖尔惨然一笑：「他的墨西哥，就在东边那片新开的苹果园底下！」
「三哥亲口对我说的，就因为那个可怜的米格尔在我采玫瑰花时，夸我的头发像加州的阳光，被我爸爸听到了。」
「第二天，米格尔就失踪了，而科迪喝醉了酒，笑着告诉我，今年的苹果一定会长得特别甜！」
听到这里，伊森脸上适时闪过一抹惊骇。
「我的上帝————」
「现在你懂了吗？」
艾比盖尔低头，眼泪簌簌落下：「父亲，哥哥，他们就是魔鬼，他们是这片土地的暴君，他们只是把我当成一头血统高贵的母牛，他们绝不会允许我自己去找自己的幸福，他们会杀了你的！」
伊森沉默着，将她紧紧搂在怀里。
手掌在她颤抖的背上轻抚，眸底却是一片绝对的冰寒。
成了。
退路已经被他亲手斩断，再由这个恋爱脑的蠢女人自己亲口否决。
「那我们能去哪呢？」
「草莓镇！」
艾比盖尔眼睛一亮：「马林县草莓镇，我听说了，报纸上全是，那里现在是北加州最安全的地方！」
「那里有白虎安保，他们是英雄，他们连平克顿都打不赢的匪帮都杀光了，他们保护那个镇子，我父亲的势力再大，他也管不到马林县，他不敢去惹那群白虎！」
这时，伊森却犹豫了。
「艾比，逃跑麽？让我带着你，像个私奔的懦夫？让你背上背叛家族的骂名？我不能这麽对你。」
「这不是你的选择，是我的！」
艾比盖尔捧着伊森的脸，哀求道：「我受够了那个用骷髅头当装饰的家，我受够了那三个满身蛮肉丶脑子里只有威士忌和杀戮的哥哥，我更受够了父亲那令人窒息的控制！」
「我宁愿在草莓镇当一个无名小卒的妻子，也绝不再回那个黄金牢笼！」
她踮起脚，用尽全身力气，吻住了伊森。
「带我走，伊森，现在，立刻，马上！」
「不然你就骑马走吧，然后明天，来苹果园的树下，给我献上一朵花！」
「好。」
伊森将艾比盖尔猛地抱起，甩上了马背。
「抓紧我，驾！」
战马嘶鸣一声，调转方向，朝着西南方的草莓镇疾驰而去。
艾比盖尔靠在伊森温暖的胸膛上，幸福地闭上了眼，她自由了。
当晚，雷丁庄园。
主餐厅那张长长的橡木桌上，摆满烤得滋滋冒油的T骨牛排和成桶的威士忌。
「一群他妈的废物！」
赛拉斯面目狰狞：「六个人，骑着快马，居然追不上一个骑着双人马的艺术家？」
汉克丶杰西丶科迪三兄弟低着头，连大气都不敢喘。
「父亲，那小子太狡猾了！」
汉克瓮声瓮气地辩解：「他根本不走大路，专往那些灌木林和溪谷里钻，天黑了，我们就跟丢了！」
「他妈的！」
赛拉斯猛地抓起酒杯，一饮而尽：「等老子抓到那个杂种，我发誓，我要用马把他活活拖死！」
「放心吧，父亲。」
杰西面带阴狠：「我已经派人守住了所有去旧金山的渡口，他跑不远的！
只要他还在索诺玛，三天之内，我保证把他的人头拎回来！」
「哼。」
赛拉斯的怒气稍稍平复。
一个私奔的女儿，还不至于让他乱了阵脚。
「明天，亚伯纳西那个老狐狸就该到了吧？」
「对。」
杰西立刻接口：「他要三百匹马，哼，那老东西，想用每匹三十块的价格，就拿走我们最好的帕洛米诺马，他做梦！」
「五十块！」
赛拉斯用刀尖戳起一块牛肉，塞进嘴里：「一分都不能少，告诉他，这批马是喝着俄罗斯河的水丶吃着最肥的草长大的，爱买买，不买滚，有的是人排队等着要！」
「明白。」
汉克咧嘴一笑：「我明天会让他看看，我们的诚意，保证他乖乖付钱。」
「拿到钱，就把南边溪谷那几块地买下来。」
赛拉斯又倒满一杯酒：「我们的马需要更多的草场。」
「父亲，那几块地的农户，那群德意志硬骨头很不好对付。」
小儿子科迪撇撇嘴：「他们嫌我们出的价格太低，拒绝出售，那几个老杂种，还威胁说要去法院告我们。」
「告我？在这片土地上吗？」
「哈哈哈哈！」
他放下刀叉，拿起一根粗大的雪茄，杰西立刻为他点上。
「这些年，我他妈的真是太好说话了，也许是门口那堆骨头，放得太久，都晒白了。这些新来的蠢货，估计都快忘了我赛拉斯·雷丁到底是什麽脾气了。
他用雪茄指了指杰西。
「找个时间，把事情办得漂亮点。
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「一场意外，比如，一个粗心的农夫，晚上喝多了，打翻了马灯，点着了草料，哦，真是太不幸了，一家人都在大火中葬身火海，上帝会保佑他们的！」