「夫人，这是……」

低头捧着锦盘走进来的丫鬟同喜，话还没说完，见林黛玉仍在屋内，忙将后半句咽了回去。

这欲言又止的插曲，让本就微妙的气氛更显滞涩。

薛姨妈含笑道：「玉儿是自家的后辈，又不是外客，有什麽事但说无妨，没什麽好避嫌的。」

同喜这才躬身道：「回太太，这是近来预备义助的学子名册，还得由您过目圈红。」

「原是这事，先放着吧。」

「是。」

闻言，一旁起身欲走的林黛玉眼前一亮。

义助，也就是豪商巨贾资助一些有潜力的贫寒书生，若此人他日登科及第，步入官场，自然就成为了家族在官场中的「自己人」。

无论徽商还是晋商，皆有「贾而好儒」的传统，他们大量出资兴办书院，资助学子，供养门客。

既能得乐善好施之美名，又能洗脱铜臭，附庸风雅。

尤其对于薛家这等在朝中失势的旧皇商，家中唯一男丁薛蟠是一块朽木，登不上台面，便更亟需政治上的代理人。

林黛玉考虑的则是镇远侯府的状况，府中经济不利，若能劝说薛家出资赞助，哪怕那纨絝闹下祸事，也不至于真被丢到军营里去，只要再过九天，她便有把握解决这些困境。

但事情总也得一步步来，贸然提及，恐怕更会遭薛宝钗怀疑，尤其她亦是个极为精明的人。

「好，娘亲我先送林妹妹回去。」

「姨母，这番多有叨扰了。」

「嗐，玉儿还是这般客道。外面起风，同喜你去取那新得来的貂裳与玉儿披上，若是染了风寒，真真是大罪过了。」

林黛玉本能地想要推辞，毕竟她没为姨母做什麽好事，正是无功不受禄。

可她哪里执拗的过薛姨妈，躲都躲不及，被薛姨妈亲手将那貂绒大裳披在了身上。

通体洁白由雪貂皮制成，内衬是月白色素纺丝绸，披在肩上既不厚重还可御寒，价值定然不菲。

往常除了贾母会嘘寒问暖，贾宝玉会留心关怀她，其馀人都是流于表面的相处，林黛玉哪里受过旁人如此呵护。

「是了，今个怎得没见宝哥哥？」

林黛玉思绪一偏，才想起不知什麽时候，她将关系最要好的贾宝玉都抛在脑后了。

「多谢姨母，我就先收下了……以后……」

林黛玉想说日后定当回报，可话到嘴边又顿住了。她一介孤女，客居于此，又能回报什麽呢？当真惹人嗤笑，最终默默垂首，掩下难堪的面色。

薛宝钗适时上前，亲昵地挽起林黛玉的手臂，温声道：「妹妹不必介怀，虽说这雪貂裘衣少有，但正也配你才好看，更是娘亲一片心意。瞧我，这天生体热的，想穿还穿不住呢。」

说着将林黛玉的手握了握。

林黛玉嘴角勾起笑容，薛宝钗的手掌心当真如小火炉一样，像个男子。

见她们姊妹情深，薛姨妈深深呼了口气，暗道：「还是宝丫头有办法。」

出了梨香院，行至后花园。

秋冬之际，池水瘦了三分，临岸的嶙峋怪石露出泛白的边痕，池塘中的荷叶也褪去了绿意，随风舞动着枯枝。

草色斑驳，周遭沉寂，按往常林黛玉又免不了一阵悲春伤秋，可如今她却顾不及了。

「要不要开口呢？怎麽说能免得宝姐姐起疑心？」

「若不然先探听探听外面的消息？指望雪雁去打听，太迟了些。」

眼看着又走过一处穿堂，再不说便错失良机，林黛玉咬紧牙关，道：「宝姐姐，可不可以借一步说话？」

「？」

薛宝钗一路上都在静观其色，见林黛玉眉间阴晴不定，正在暗自揣度，不料林黛玉竟主动要与她说些体己话。

面上露出如旧的和煦笑容，薛宝钗颔首道：「好，我也想听听妹妹的心里话。」

留丫鬟们在穿廊里等候，林黛玉和薛宝钗二人并肩来到了居中的水榭，背风而立。

「妹妹有什麽话想说？」

薛宝钗见林黛玉一副为难的样子，不由得先柔声相问。

林黛玉轻抿嘴唇，眼睛略向一旁偏了偏，声音细若蚊蚋，「宝姐姐，姨母她常做这资助学子的事麽？不知寻常……会选怎样的人家？」

薛宝钗闻言，脸色微不可察地一顿，心底掀起惊澜。

原以为林黛玉会问些有关府里各姐妹以及贾宝玉避着她的事，又或者过问王夫人的近况，修好关系，再不济问一问娘亲的意图也合理，千算万算没算到林黛玉竟然问的是经济学问，这还是她认识的那个不食人间烟火的林黛玉吗？

「宝姐姐？」

林黛玉重复了遍，才将薛宝钗唤醒回来。