绍绪七年，九月廿日，苏州府。

苏州府烟花巷的石板路上浮动着桂花蜜酒的甜香。青砖墙外垂挂的朱红宫灯被夜风拂得轻晃，将雕花窗棂上的「醉春楼」「听雪阁」等匾额映得忽明忽暗。巷口茶寮檐角悬着的铜铃叮咚作响，与画舫上飘来的洞箫声丶酒肆里猜拳行令的喧哗声织成一片。

沿河而立的勾栏瓦舍檐角高挑，金丝楠木雕花门楣下，琵琶与三弦正合奏着《霓裳续谱》。二楼栏杆边倚着的粉衣姑娘们抛着绣帕，楼下戴东坡巾的书生们仰头接帕时碰翻了茶盏，惹得满座哄笑。穿香色麻飞鱼贴里的富商被歌伎搀着跨过门槛，腰间玉佩与铜铃相撞，惊飞了檐下栖息的燕子。

河面上漂着盏盏荷花灯，烛火在涟漪中碎成金箔，随波逐流直至阊门水关。转角处「镜水坊」的朱漆大门敞开，十二盏琉璃灯将厅内照得透亮。穿葱绿襦裙的舞伎踩着鼓点旋身，腰间银铃与脚踝金炼叮当作响。屏风后转出个抱琵琶的姑娘，黛眉轻蹙如远山含黛，指尖拨出的《秋风词》却比月色更凉。

二楼的「醉月阁」内，鎏金铜鹤香炉里焚着苏合香，烟气与窗外飘来的桂花香绞成雾，将檐角十二盏琉璃灯映得朦胧。裴世宪坐在临窗紫檀木榻上，只觉两侧衣香鬓影如暖玉生烟，撩拨得他心烦意乱。

左边垂双鬟的春桃正用银匙舀莲子羹，十三岁的脸庞尚带稚气，匙沿却故意擦过他下颌线，珍珠耳坠扫过他衣领时，声音娇得能掐出水：「公子瞧这羹里的金丝枣，可像奴家鬓边的珠子？」

右侧弹阮咸的少女秋杏忽将琴弦一拨，音符陡然转柔。她十四岁，脸颊尚圆，却偏要学成年女子用蔻丹染透指甲，此刻探身调弦时，藕荷色襦裙领口滑下寸许，鬓边秋海棠的幽香丝丝缕缕飘入鼻端：「公子这袭石青色直裰，倒衬得眉目比戏文里的潘安还俊。」

话音未落，春桃已用帕子掩唇轻笑，指尖飞快勾过裴世宪垂落的螭纹玉佩攥在掌心晃了晃。

裴世宪下意识地去按住她的手，他还以为她要去摸他垂落的荷包。手覆在春桃手上，一片温润地触电，裴世宪心中一凛，赶忙松开，脸也泛起红晕。春桃被按，放开了螭纹玉佩，眼中闪过一丝欣喜，正要反手握住他的手，却见他的手如受惊的鸟儿般快速收回。春桃见他满脸上飞红，向秋杏递去一个意味深长的眼神。

主位八仙桌边，穿湖蓝暗花直裰的陆公子正用象牙箸夹一块糟鹅，指节轻叩桌面笑道：「则序兄可知，这巷口『藕香榭』的糟货，须得用寒山寺后井水浸三日才入味。」他身侧穿月白杭罗道袍的徐公子已斟满三杯麻姑酒，忽然将酒杯推近，酒液险些泼在裴世宪袖角：「陆兄莫急，先让秋杏唱完这支《折桂令》。」说罢冲秋杏使个眼色，少女立刻抱琴凑近裴世宪膝头。

裴世宪只觉左右袖管都被香风裹住。「陆兄，这城外洼地？」他现在只想赶快把地的事情敲定，然后逃离这温柔乡。这春桃丶秋杏左右相伴，让他如坐针毡，内心涌起一种难以言喻的负罪感。

「则序兄，城外洼地是小事。」陆公子道，「明日便把地契送到则序兄下榻之处。这良辰美景，才是大事。」说着他左拥右抱起身边美婢，让美人喂酒。只见他身边美婢烟波流传，竟口含麻姑酒，渡向了他。同来的沈公子直抚掌叫好。「陆兄此举…未免过于放浪形骸。圣人云『非礼勿视』」，裴世宪心想，他赶忙移开视线，心中默念《定性书》。