「李云苏为何在怀安？荃儿又为何落在你们手中？」

「小姐亡命北狄，随商队到了怀安。世子被俘，押送怀安，没入军奴，我家小姐将他赎出。」

「为何不将他带来？」曾达更加警惕了。

「路途遥远，世子被折磨多日，不堪跋涉。此时，我家小姐可能已经将他送出怀安了，毕竟怀安缺医缺药。」曾达看着信纸洇地血迹，心里一阵痛。

「你所为何来？」曾达根本不信李云苏会那麽好意。虽然李云苏可能还不知道她的外祖父林时，是自己杀的。但是英国公府和镇北侯府素无深交，绍绪三年南苑事后，因为曾令荣瘫痪之事，两家更是冷淡。李云苏就算是一个女子，不知道外面的事情，但是也不至于发如此善心，救自己的儿子。

「小姐让我前来，和侯爷做个交易。」马驫稳稳道。

果然，曾达就知道这个天下没有那麽掉馅饼的事情。「什麽交易？」曾达盯着马驫问。

「小姐要杀陈保！」

「杀陈保？你们英国公府和陈保有什麽仇？」

「国公爷死前已经查到隆裕四十六年黑石岭堡之战，老国公爷的马匹是被陈保动的手脚。」马驫面不改色心不跳地说。

曾达皱起了眉头，隆裕四十六年他在宣化，英国公府和齐王在飞狐陉黑石岭堡遭遇北狄人之事，他是当事人。但是内线到底是如何运作的，谁去做的，皇帝从来没有向他交待过，他不知道陈保到底有没有参与，曾达沉默了，久久道：「难。」

「宣化之地前经我英国公府，后由镇北侯府相继镇守，和北狄交兵无数。中官随军，所为何来？是助益，还是掣肘？曾侯与我，当感同身受！杀陈保之事，于情于利，曾侯应乐见其成，亦能助一臂之力。」马驫继续平静地说道。

曾达抬眼看向马驫，果然是李威身边的人，熟稔军事。倘若掌握军情，能一骑当千。但是，曾达速来谨慎，于是道：「容我思虑！」

「自然！」

「来人，请马将军休息！」曾达吩咐亲卫，给马驫安排住处。只见马驫落落大方地向曾达行了一个礼，便直接迈步出去。曾达心中暗暗惊心，这个马驫还有后手。

等马驫走后，曾达便开始仔细考虑他的建议。讲实话，他是动心的。

这份「动心」如同投入滚油的火星，瞬间在他死寂的心湖里炸开，燃起熊熊烈焰，烧得他五脏六腑都在灼痛。除掉陈保！这个念头像毒蛇一样缠绕着他，此刻被马驫赤裸裸地挑明，竟带着一种致命的诱惑力。他仿佛看到陈保那张阴鸷得意的脸在眼前扭曲，看到粮草被克扣时将士们饥饿的眼神，看到自己呕心沥血制定的方略被一道监军手谕轻飘飘地驳回……

杀了他！一个声音在心底咆哮，杀了这条阉狗！宣化前线便能如臂使指，再无掣肘！粮秣充足，军令畅通，他曾达便有十足的把握将北狄铁骑碾碎在洋河河谷！大捷之后，携泼天之功回朝，纵使陛下猜忌，也未必敢轻易动他这擎天保驾的功臣。

更重要的是……荃儿！掌心紧握的玉螭珏硌得生疼，却传递着一丝微弱的暖意。儿子还活着！在怀安受苦！他需要立刻调集力量，需要绝对的掌控权去打通关节，需要一场酣畅淋漓的大胜来转移朝廷视线，才能神不知鬼不觉地将荃儿接回来。

这一切的前提，都系于陈保的消失。

然而，那灼热的冲动只持续了一瞬，便被更刺骨的冰寒浇灭。「谋害钦差监军，形同谋逆！」这九个字像九根冰锥，狠狠扎进他的脑海。眼前瞬间闪过的是午门外淋漓的鲜血，菜市口高悬的人头，是曾氏祠堂的牌位被劈碎焚烧，是刚有生机的令荃，还有妻子族人……皆在断头台上引颈就戮！

陛下的脸在他眼前浮现，那双深邃多疑的眼睛仿佛能穿透营帐，直刺他的心底。他太了解这位天子了。陈保一死，无论做得多麽天衣无缝，陛下第一个怀疑的必然是他曾达！怀疑他拥兵自重，怀疑他杀人灭口，怀疑他……有不臣之心！到时候，等待他的就不是囚禁，而是千刀万剐，是遗臭万年！

他猛地站起身，焦躁地在帐内踱步，沉重的甲叶发出单调而压抑的碰撞声。冷汗不知不觉浸透了内衫。两种力量在他胸腔里激烈撕扯，几乎要将他的理智扯碎。救儿子的渴望炽热如岩浆，灭族的恐惧冰冷似寒渊。

他反覆权衡着马驫的话，评估着李云苏的意图，是真心合作，还是借刀杀人？是救命的稻草，还是催命的符咒？刺杀陈保，谈何容易？那阉货身边必有锦衣卫高手环伺，行踪诡秘，稍有差池，便是万劫不复。就算成了，如何收场？如何瞒过陛下？马驫……此人深不可测，是唯一可能执行此事的利刃，但这把刀，会不会先割了自己的手？

踱到案前，他的目光再次落在那封染血的家书上。令荃的字迹，那些只有父子知晓的往事……特别是那「绍绪六年仲秋望后一夜」……指尖抚过信纸上深褐色的洇痕，那仿佛不是墨迹，而是儿子身上流出的血，烫得他指尖一缩。这血迹无声地控诉着儿子在北狄人手中遭受的非人折磨。一股剜心之痛骤然攫住了他。

「荃儿……我的儿还在受苦……」这念头像一把重锤，狠狠砸碎了他最后的犹豫。什麽虚名，什麽恐惧，在唯一儿子的性命面前，都变得苍白无力！皇帝既已不仁，将他父子逼至如此绝境，他除了奋力一搏，杀出一条血路，还能有何选择？回京是死，战败是死，唯有除掉陈保，打赢这一仗，才能挣得一线生机，才能救出儿子！

一股破釜沉舟的狠戾之气从曾达眼中迸射出来。他停下脚步，胸膛剧烈起伏，但眼神已不复之前的挣扎彷徨，而是如同淬火的寒铁，冰冷丶坚硬，带着不惜玉石俱焚的决绝。他缓缓坐回帅椅，指关节因为用力握着玉螭珏而泛白，甚至微微掐进了温润的玉质里。风险依旧如同万丈深渊横亘眼前，但他已经决定，要闭着眼，踩着刀尖趟过去！为了儿子，为了曾家不绝嗣，为了这数万将士不被无能之辈拖累致死，这个陈保，必须死！马驫这把刀，再危险，他也得用！

「容我思虑！」他再次咀嚼着刚才对马驫说出的这四个字，嘴角勾起一丝冰冷的丶近乎残酷的弧度。这思虑，已不再是「做不做」，而是「如何做」！如何让这把致命的刀，精准地割断陈保的喉咙，而又不反噬自身。他需要时间，需要缜密的谋划，需要……与那个亡命天涯的英国公之女，进行一次更深入的「交易」。

如今曾令荃还活着，是意外之喜。但是这个消息暂时还不能透出去，毕竟腾骧卫那麽多人看到「假曾令荃」被砍杀了，如今突然宣布曾令荃活着，难免会令人生疑。更重要的是，即便信了曾令荃活着消息的人，也会追问他在哪里？他有没有叛国？他有没有泄密？李云苏救了曾令荃的事，更不能说，说出去更会让皇帝生疑。想罢，曾达首先拿定一个主意，在没有救出儿子前，千万不能透露他还活着。

那夜，正是中秋，曾达看着月亮，想着自己的大儿子，眼眶中慢慢湿润。