绍绪七年，八月十四日，鸡鸣驿洋河石桥。
天空仿佛被火舌舔舐过一般，骄阳似火，无情地炙烤着大地。大地被晒得滚烫，仿佛一块巨大的烙铁，踩上去都能感觉到脚底传来的灼热。路边的野草无精打采地耷拉着脑袋，树叶也被晒得卷曲起来，偶尔有几声蝉鸣，也显得有气无力，更增添了几分燥热。
马驫孤身一人，脚步匆匆地朝着鸡鸣驿洋河石桥赶去。他的衣衫早已被汗水湿透，紧紧地贴在身上，每走一步，都能感觉到汗水顺着后背滑落。他的脸上满是疲惫，但眼神却异常坚定，仿佛有一团火焰在燃烧。
当他终于来到鸡鸣驿洋河石桥时，眼前的景象让他不禁皱起了眉头。这座石桥，十几日前曾发生过一场惨烈的厮杀，虽然尸体已经被处理乾净，但空气中仍然弥漫着一股淡淡的血腥气。残破的石桥石板上，隐约还能看到一些暗红色的血痕，在阳光的映照下，显得格外刺眼。那些血痕，有的呈喷射状，有的则是一大滩一大滩的，仿佛在诉说着当时的惨烈。桥边的栏杆上，也残留着一些破碎的衣物纤维和兵器碎片，似乎在向人们展示着那场战斗的激烈。
马驫警惕地环顾四周，他的目光像鹰隼一样锐利，不放过任何一个角落。他仔细观察着周围的动静，耳朵也竖得高高的，聆听着每一丝细微的声音。他知道，在这个看似平静的地方，可能隐藏着无数的危险。确认无人后，他迅速走到那棵大树下。这棵大树枝繁叶茂，粗壮的树干仿佛一个巨人，守护着石桥。树上的鸦巢，就像一个黑色的堡垒，高高地挂在枝头。
马驫深吸一口气，然后双手紧紧抓住树干，开始往上攀爬。他的动作敏捷而熟练，每一步都踩得很稳。当他爬到鸦巢所在的位置时，小心翼翼地探出手，伸进鸦巢。他的手在巢中摸索着，终于，触碰到了那个冰冷的物体——玉螭珏。他的心中一阵狂喜，迅速将玉螭珏拿了出来。那玉螭珏在阳光下闪烁着温润的光泽，仿佛是黑暗中的一颗明珠。
随后，马驫马不停蹄地踏上了前往西八里堡外的庆军镇北侯大营的征程，他的脚步更加坚定了。
八月十五日，亭瞳东升。
马驫终于赶到了西八里堡的庆军大营。远远望去，大营壁垒森严，军旗在风中猎猎作响，仿佛一头沉睡的猛兽，随时准备苏醒咆哮。营帐如繁星般错落有致地分布着，周围是高大的木栅栏和深深的壕沟，守卫们手持长枪，目光警惕地巡视着四周。营中不时传来战马的嘶鸣声和士兵们的操练声，交织成一曲紧张而又充满力量的战歌。
马驫背着一个陈旧的布包，迈着坚定的步伐走向庆军大营。他的身影在晨光中显得有些单薄，但眼神却无比坚毅。当他距离大营中门还有一段距离时，站岗的士兵远远地便发现了他，立刻张弓搭箭，大声喝道：「站住！来者何人？再往前走，格杀勿论！」马驫立刻停住脚步，双手缓缓张开，示意自己没有携带任何兵器。只见他的手中，拿着一封用火漆精心封印的信皮封套。
马驫提高音量，大声说道：「我是来送情报的，要面见侯爷！」那声音，带着不容置疑的坚定。站岗的小兵们对视了一眼，其中一个谨慎地朝着马驫走去，准备接过那封信。马驫稳稳地将信递上，小兵接过信后，立刻转身跑回大营。
此时，在大营的主帐内，镇北侯曾达正坐在桌前，眉头紧锁，看着舆地图。
八月初六时，他已经接到了自京中传来的军报，陛下下旨大同出兵收复怀安卫。可见自己初三日的密疏还是发挥了作用，陛下如今也怀疑大同是否通敌，故以逼迫出兵来试探秦家。
从盛京到大同镇上谕下达需要六七日。五军都督府右都督丶大同总兵秦烈收到上谕，如果立刻出兵，那从大同镇到怀安卫尚需三五日，所以快则后日，慢则再过四日，应当会收到大同协同作战的军情。自己则应该于明日将军营再向前挺一步，过了鸡鸣驿，向宣怀南部的洋河河谷挺进。只是这个粮草问题……曾达一阵头疼，陈保依然钳制自己，事事还是要插手。曾达叹了一口气，曾家无后，圣心难测。
忽然，一名亲卫匆匆走进来，将一封火漆封印的信皮封套呈到他面前，「侯爷，营外一人送来的情报，说要面见侯爷！」
「什麽人？」
「他没说，看去是大庆人。」
曾达狐疑地看着信封套，眼神中闪过一丝警惕，「你将信打开。」
火漆剥开，亲卫小心翼翼向套内看去，只有三页信纸，叠得整整齐齐。他伸出两指，将信纸夹出，
接过信，仔细检查。亲卫小心翼翼地打开信，仔仔细细地查看，确认没有毒粉，也没有暗藏的暗器。曾达静静地等待着，目光紧紧盯着亲卫。过了一会儿，亲卫没有任何异样，曾达这才缓缓伸出手，接过三页信纸。
他展开信纸，当看到那熟悉的笔迹时，他的手微微颤抖起来。
「父亲大人……」他一下子站了起来。信是他的长子曾令荃写的，他快速地读了一遍。然后又返到最前面，再慢慢仔细读起来。特别是信的最后提及的三件事，只有他和儿子曾令荃知道。那一幕幕往事，如电影般在他脑海中闪过：六岁时儿子习射受伤，自己在烛影下教导他坚持；弱冠之年，自己赐儿子表字「怀芳」并谆谆教诲；绍绪六年仲秋望后一夜，父子月下的对话……此三事，只有他们父子知道，尤其最后一件，儿子写得含蓄却真实，那事是杀头大罪！曾达可以九成确定，这就是儿子的亲笔信，而曾令荃没有死！
曾达的眼眶微微泛红，他立刻下令：「将送信之人带进来！」
不一会儿，马驫被带到了营帐之中。曾达抬起头，看向马驫，眼神中闪过一丝惊讶。
「马驫？！怎麽会是你？」
「曾侯！」马驫向曾达行了一个军礼，然后从怀里掏出了玉螭珏，双手捧着交给曾达。曾达示意亲卫去取来给他。
曾达接过玉螭珏，仔细端详着。那温润的玉石，仿佛带着儿子的温度。他的手紧紧握着玉螭珏，眼中泪光闪烁。这一刻，他终于确认，自己的儿子曾令荃还活着。曾达警惕地看向马驫，问：「荃儿何在？」
「世子现在怀安城，和我家小姐在一起。」
「你家小姐？」
「国公爷之女，我家三小姐。」