陈保微微皱眉，反驳道：「侯爷此言差矣。这求救信上盖有怀安守备之印，且言辞恳切，写明了虏酋小那颜主力攻南门，城中粮尽的情况，并无破绽。再者，怀安若失，宣化以西将尽入北狄之手，局势将更加危急。」

「此信墨色不均，『粮尽』二字『尽』字左下淡如飞白，显是落笔时犹豫，或是被胁迫时手腕颤抖所致。」

「陛下日盼捷音，若怀安失守，我等坐视不救，纵无败绩，亦难逃『见死不救』之罪。侯爷是要拿你我人头去堵悠悠众口？」

曾达摇了摇头，继续说道：「陈掌印，鸡鸣驿处需过洋河峡谷，东西两侧崖顶皆有九十丈高，过河仅一石桥，桥宽五丈，是绝佳的伏击地。若此求救信为假，定是北狄想引我们的兵马前往，然后在此设伏。」

陈保冷笑一声，道：「侯爷这是多虑了。怀安城如今危在旦夕，鸡鸣驿乃从保安至怀安最近之路，过了鸡鸣驿，一路藏在山中，不易被北狄部队侦知，实是稳妥之道。而且，我们出兵救援，本就是为了速战速决，哪有那麽多弯弯绕绕。」

曾达还想再争辩，陈保却冷冷打断了他的话：「侯爷，自七月廿一日上谕，至今已经十日了。此前五日，你还可以说等待永昌伯和京营接应。之后五日，你不断与我争辩。如今怀安求救，你仍犹豫，你欲意何为？」

曾达心中十分不甘，但他也清楚，陈保所言并非全无道理。然而，他的直觉告诉他，此事绝非如此简单。就在他犹豫不决之时，陈保又说道：「侯爷，你若再迟疑，便是畏战不前。我身为监军，必要参你。到时候，侯爷可担待得起这畏战之罪？」

曾达脸色一变，心中涌起一股怒火。但他深知，御马监掌印陈保是陛下潜邸旧人，深得陛下信任。若与陈保硬抗下去，陈保可能便要扣压自己的粮草，届时士兵哗变更加麻烦。无奈之下，他只好拱手道：「陈掌印所言极是。我这就安排出兵之事。」

绍绪七年，八月初二辰时。

曾达以儿子曾令荃为先锋，带三千骑兵两千步卒为前队，而自己则带着剩下的一万七千腾骧骑兵和七千步卒随后跟进。

曾令荃的部队约于一个时辰后，抵达鸡鸣驿。他环顾四周，南边老君庙台地仍在，北边崖高三十丈，而自己的正前方，正是奔涌的洋河，洋河上横卧着一座宽五丈的石桥。此桥乃太祖年间所建，原本阔五丈，后因河水冲刷，西侧桥基已损，只容三骑并行。

曾令荃，点了一个百户道：「你带人先行过桥！」

于是百户带着一纵小队，过得桥去，毫无动静。曾令荃给了他一个搜查的手势，这纵小队的人马四散，分别搜索西岸北边的山坡和山腰，然后又搜索了柳沟堡废墟。随后四散之人汇拢回来，用手势表示着，并无伏兵。

曾令荃舒了一口气。这时小令官来报，中队已经衔上，前队尾部。

「走！」曾令荃发出指令，最前的三千骑兵依次上了洋河石桥，穿桥而过，曾令荃跟着三千骑兵的最后部分，也过了石桥，然后便是两千步卒。前队净数皆过。曾达的中队也跟着过了洋河石桥。

道路狭窄，马匹难以疾驰，曾令荃走了约莫半盏茶时，只听到身后传来一身巨大的爆炸声。他勒住马回望，只见到洋河石桥上的骑兵生生从桥上掉入洋河谷底，石桥被炸裂而开，接着因为桥上的负重过大，桥身不断断裂，整个石桥竟就此断成两段。而他的父亲，坐骑前蹄已上桥，桥断时人仰马翻，被亲卫拽回，竟然只差那麽一点点，就要掉入洋河谷底！

「父亲！」曾令荃大叫，策马向着洋河反身而来。

「荃儿快跑！防偷袭！」曾达望着河对岸的大儿子道。

就在此时，自西，自南，约百丈外突然树起了北狄军旗，曾令荃北面为山崖，东面洋河，竟被团团围在这个地方。

曾令荃望着被切断的石桥，又看着那如汹涌潮水般从四面八方围上来的北狄兵马，心中涌起一股寒意，深知已陷入绝境。他当机立断，大喝一声：「随我上山！」话音未落，便狠夹马腹，朝着山崖疾驰而去。

战马在陡坡碎石间腾跃，曾令荃率二十四亲兵直扑北崖鹰喙岩，此处三面绝壁，唯羊肠小径可通。追兵箭矢钉在青石上迸出火星，亲兵以藤牌结逆鳞阵殿后，盾面倾斜磕飞狼牙箭。

此时，他手下尚有五千兵马。副将曾悍反应迅速，振臂高呼：「儿郎们，随我抵挡一阵，掩护将军突围！」两千步卒推楯车塞隘口，三千骑兵下马结「三叠阵」。此阵首排架丈二拒马枪，次排三眼铳轮射，三排飞斧手蓄势。众将士们虽明知此去凶多吉少，但依然毫不犹豫地听从指挥，迅速列阵，与北狄兵马展开殊死搏斗。一时间，喊杀声震得山间飞鸟惊散，兵器的碰撞声在山谷中久久回荡。

曾令荃带着身边二十馀名亲兵，在山崖的黑松林中奔逃。在千年「将军柏」后，亲兵曾勇拉住曾令荃：「少将军，留得青山在，不怕没柴少！」说着便开始脱起了衣服。

曾令荃看着他，眼中含着泪水道：「曾勇，从此你便是我们曾家人，我的儿子为你继香火！」二人闪电般互换起了衣服。曾令荃将金漆文山甲和螭龙剑交给了曾勇，另将玉螭珏塞入树鸦巢中。然后穿上曾勇的棉甲，配上了腰刀。曾令荃的脑子飞速运转，清楚自己已成为北狄的首要目标，如此一来，即便被北狄抓住，他们一时半会儿也难以认出自己。曾令荃划破了自己的大腿，弄了一手鲜血抹在自己脸上。

山下，战斗愈发惨烈。小那颜手下一将忽率铁甲骑冲阵，曾悍暴喝跃起，狼牙棒砸碎其天灵盖！宝音图怒调自怀安城缴获的弗朗机炮轰击，楯车炸裂木刺溅穿明军眼珠。血战三刻钟，拒马枪折断后士兵抱敌坠崖，三眼铳管通红炸膛，曾令荃的兵马虽拼死抵抗，但北狄人多势众如恶狼般不断冲击着他们的防线。渐渐地，兵马已折损一半。小那颜见此情形，勒住马缰，扯着嗓子喊道：「你们已无胜算，若肯投降，本帅可饶你们不死！」

一些士兵开始动摇，副将曾悍心中也明白，继续抵抗下去，只会全军覆没。无奈之下，他长叹一声，下令投降。剩下的两千多名士兵满脸绝望和不甘，缓缓放下手中武器。

北狄士兵开始搜山，以牛毛绳阵十人并排拉网推进，不放过任何一处可能藏人的地方。很快，曾令荃和他的二十馀名亲兵就被发现并绑了起来，押下山去。

小那颜看着被押解下来的众人，他一眼就看到穿着金漆文山甲的曾勇。刚才曾令荃馀部的顽强抵抗让他怒火中烧，脸色阴沉得好似即将压城的乌云。

他来到曾达面前，嘴角勾起一抹残忍的笑：「曾达，你看看，这就是你的儿子和他的亲兵。今日，本帅要让你亲眼看着他的下场！」

说罢，大手一挥，一名北狄士兵走上前，从人群中揪出了曾勇。士兵取下了曾勇腰上的螭龙剑，高举过头。北狄将士们发出了山呼！小那颜以弯刀背拍其颊三记，厉喝：「长生天收此魂！」刀光闪过，头颅坠入洋河激流。

曾达发出一声悲号「荃儿……」他喉头腥甜喷出血雾，左手无意识抓裂鞍鞯皮革，声音在山谷中回荡，充满了无尽的悲痛和愤怒。

曾令荃看着眼前这一幕，眼眶泛红，咬着自己的舌尖，强忍着悲痛，低下头，不敢让北狄看出异样。

而小那颜则在一旁得意地大笑，以为自己砍掉了曾令荃的头，这场伏击战他大获全胜。

小那颜用刀指着曾达，狠戾地道：「我北狄休养生息三年，今岁不缺粮草，不为劫掠。如此大军前来，就是为了杀你这个狗贼！报三年前欺辱我北狄，损我六万壮士之仇！曾达老狗，你等着！我势要杀你！」