又过一日，依然清晨，小那颜继续到了东城门。他对着刘勤道：「刘守备，我等不及。我们北狄萨满认为午时血祭最能取悦腾格里。今日午正时分，我等你答覆。我们北狄性子急，做事爽快，不像你们南人磨叽。降与不降，给个痛快话！」

……

绍绪七年七月卅日午正时分怀安城东关

日头正中时，怀安城头的铜钟敲了十二响。刘勤扶着敌台垛口的手，指甲已掐进砖缝里的青苔，留下几道血痕。城下，小那颜的黑马立在京观阴影里，三万骑兵按百人队列成环形，马刀在烈日下晃得人睁不开眼。三千攻城锥的铁头斜指城门，像一排龇牙的野兽。

「大人，不能再拖了！」把总王大刀的甲胄已解下半边，露出的肩胛上有道旧箭伤，他话音未落，南城方向传来一阵骚动，几个百姓攀着女墙哭喊，要把写着「降」字的白布扔下去。

刘勤猛地转身，看见中军帐前跪着的粮仓主事哭着道：「大人！为保百姓，降了吧！」

城外突然响起牛角号。小那颜策马向前，马镫上晃着三颗新割的首级，正是昨夜缒城逃跑的兵丁。「刘守备！」他扬起马刀指向城头，刀刃反射的光刺得刘勤眯起眼，「午正已到，是要我用攻城锥把门砸开，还是你自己走下来？」

一阵风吹过，带来京观的腐臭味。刘勤看见东门外的水渠里，漂浮着几具被鞭死的俘虏尸体，渠水混着血水，正一点点渗入护城河。三天前他算过，存粮还能撑八日，但现在看来，人心连一刻都撑不住了。

「大人，」身后传来一个沙哑的声音。老军匠颤巍巍捧着总兵印信盒，盒盖缝隙里渗着蜡油。「大同的路，斥候回不来；宣化的信，送不出去……咱们……」老人说不下去，只把印盒往刘勤手里塞。

城头突然响起一片抽气声。刘勤顺着众人目光望去，只见小那颜的亲兵推出一个木笼，里面关着西阳河堡那个砍杀斥候的少年。少年的脖子上套着绳圈，绳头攥在小那颜手里。「最后问一次！」北狄首领的声音带着笑意，却像冰锥扎进人骨头里，「降不降？不降，这孩子就给你垫城门！」

少年的哭嚎突然卡住了。刘勤看见他猛地咬住嘴唇，朝城头望来，眼神里没有恐惧，只有一种麻木的空洞。那眼神像一面镜子，照出刘勤自己龟裂的靴底。

「开城门……」他听见自己的声音说，像从别人喉咙里发出来的。

把总王大刀「当啷」一声跪在地上，周围的士兵有的瘫坐，有的解下头盔摔在地上，更多的人望着城外，喉结上下滚动，却发不出声音。

刘勤接过印盒，他一步步走向城楼中央的旗杆，那里还飘着半旧的大庆军旗帜。风卷着旗角，露出内侧缝补的痕迹。他伸手去解绳结，却发现手指抖得厉害，怎麽也解不开。

旗帜落下的那一刻，城外的牛角号再次响起，比刚才更响，震得城头的礌石都在颤。刘勤看见小那颜举起马刀，三万骑兵同时举起了马刀，刀刃组成的光海，晃得他眼前发黑。

吊桥「吱呀呀」地放下去了。北狄铁骑踏桥而过，仿佛战鼓一般擂响。

「刘守备，请」，一个北狄的将领带着北狄将士上了城楼，将所有大庆士兵都卸了甲，缴了武器。刘勤木然地跟着他下了城楼。

当刘勤下到城楼后，发现北狄的兵马已经有万馀人进了城，分别控制了整个城的布防，而大庆三千多名士兵无一不被背缚双手，跪倒在地上。

刘勤从身上解下佩刀，递给了那个北狄将领。那个将领接过佩刀，拉开看了一眼，然后又将刀收了回去，扔给了身边的小兵。

「请刘守备肉袒牵羊！」北狄将领道。

「你！」在地上跪着的把总王大刀，愤而站起，然后便被北狄人用刀柄砸在脸上，踢倒在地。

这时，刘勤看到他们牵了一头公羊而来。他又转身看向这座城池，「唉！」，他解开了盔甲上的铜扣。

一会，小那颜便看到怀安守备刘勤，袒露着上身，一手托着总兵印信，一手牵着一头羊，从黑黢黢的城门洞里面走了出来，一直走到吊桥上。

小那颜驱马上前几步，居高临下看着刘勤。

刘勤单膝跪地，将印信高高举起。小那颜并不去接，而是望向城楼，此时城楼上升起了北狄狼旗，他就这样让刘勤跪着，发出了「哈哈哈哈」的大笑声。