「老朽是朔州人，这位壮士自哪儿来？」

「我等亦是从朔州来。」

这时，一位妇人从毡帐出来，她一身北狄装束，疑惑地看着李云苏一行人，用北狄语问着汉人。汉人亦用北狄语和她说了几句，她又看了李云苏等人一眼，回了毡帐。

那汉人对马骏道：「即是同乡，还请稍坐。」

马骏转眼看向李云苏，李云苏点了点头，他们便纷纷下马，向着毡帐走去。小狗一看他们都向它走来，便又叫了两声，随着李云苏他们走得越来越近，这个小狗躲到了主人身后。

……

四月一日，陈保基本已经搞明白了黄河大堤到底发生了什麽。若说潘家年没有以次充好，陈保拧下自己的脑袋都不会相信。堤未破处，掘开一看，便知道这个大堤至少没有每一段都认真去修，一段还成，一段烂污。

但是陈保为什麽至今仍然犹豫不决到底要不要帮潘家年，说穿了，就是因为沈佑臣丶卫定方和董伯醇的态度。无论如何，自己是奉陛下御旨而来吧。按照你们文官体系，自己好歹是个钦差吧。可从陈保抵达开封开始，他就明显感觉到了这三个人的抵触。

三月廿二日，陈保于巳时便抵达了开封。

前一日他从中牟遣小内监连夜赶到开封传信，告知沈佑臣丶卫定方和董伯醇他奉旨来开封了，如今人已经在中牟了。廿二日寅时初刻，他便从中牟出发，为的就是能够早一点到开封，然后帮万岁爷把整个事情查清楚。他马不停歇地，于巳时抵达开封府，却被告知卯时三刻，沈佑臣丶卫定方丶董伯醇都出去了。他本来以为这三位没想到他如此早到，午时总要回来。于是他便命人在仪门摆下红毡，设上香案，只等他们来接旨。结果他一直等到酉时，一个人都没回来。

「掌印，要不先去驿馆歇着？」小锺子缩着脖子，袖口被汗浸出暗纹，他没想到这三人竟如此怠慢。他看着陈保的脸，从兴奋到恼怒的整个过程。

开封同知在一旁道：「中贵人，沈大人说今日要勘柳林决口，董大人去了繁岗施粥，卫都督在汴河查漕运……」

「住嘴！」陈保让手中的茶盏扔出，磕在门柱上，茶盏瞬时粉碎，「御马监的钦差奉旨而来，竟要在这空衙等上三个时辰？当本官是街头卖糖瓜的？」

他盯着空荡荡的仪门，想起临行前陛下的话：「陈保，你替朕去瞧瞧，你去便如朕亲临。」此刻看来，这帮文官，表面忠君体国，骨子里根本没把万岁爷放眼里。这可是天子啊！

酉时二刻，最先回来的是董伯醇。这位开封知府的官服前襟全是粥渍，袖中掉出半块硬饼。「中贵人久等了。本想着中贵人无论如何也是今日下午才会到，便去繁岗看看赈灾。没想到灾民今早抢了粥棚，永昌伯不在，卑职只得现场弹压，让您久等了。」

显然董伯醇进来前已经知道陈保等了很久了，所以一脸的歉意。他也是没料到陈保来得那麽快，若放从前，一个提督太监带着皇命来，总是提前通知，然后让官员跪迎半日，自己姗姗来迟摆足威风。如今开封事多，他们三人实在没有这半天时间来让这个太监享威风。所以三人都想着先去处理点公务，午后回来再跪迎，时间也是够的。而今日若不是他在现场，繁岗那边还不知道会闹成什麽样子呢。

陈保盯着他胸前的粥渍和下摆的泥污，忽然笑了：「董大人这官服，怕是三年没换新的吧？」

「换新？」董伯醇觉得陈保在讽刺自己，自黄河冰排袭城，他就没有一天好好睡觉，他能穿乾净的官服已经很不错了，还能换新？董伯醇突然觉得自己刚才不应该歉意，这种从内廷出来的中官，除了贪污搜刮，根本不懂民间疾苦。董伯醇正待争辩，仪门外响起了竹枝声。

沈佑臣的竹枝敲着阶沿响起来，他赤脚踩着红毡，脚底的泥沙混着柳林决口的浊水，在毡面上洇出深浅不一的印子：「中贵人到了？抱歉，抱歉！」

陈保看着他袖口的蓝布补丁，补丁边缘还沾着黄河的水，皮笑肉不笑道：「沈大人是不是也本打算去看一眼，然后在大堤上遇到了要务，就回不来了？」

沈佑臣一听这话不对劲，抬眼看了董伯醇一眼，只见董伯醇满脸怒容。沈佑臣猜想定然是陈保出言不逊了，于是他也沉下了脸。

「要务？」沈佑臣将竹枝往案上一放，枝梢挂着片水草，「在下今早从柳林走到黑岗口，二十里堤岸垮了七处，每处都能掏出半筐烂草。中贵人要是觉得这不叫『要务』，那在下倒想问问，还有其他更重要的事务吗？」沈佑臣便直接正面硬刚了。

「你！」陈保被沈佑臣这不知死活的态度噎了半死，但是他转念想到，此人是工部左侍郎，是满朝大臣中最懂水利的人，为了万岁爷计，陈保决定忍了。于是阴阳怪气地说了一句：「自然！黄河决堤，死了那麽多人，费了那麽多银子，若沈大人这次重修不能功在千秋，可当得起天子一怒！」

「中贵人！」卫定方的声音从仪门外响起，「陛下是仁君！」卫定方直直看着陈保，眼睛里面透露出来的信息就是，皇帝圣明，而你们这等围在皇帝身边的腌臢小人，在蒙蔽圣听。「陛下无时不以百姓为挂念，以天下为挂怀。董大人为灾民，沈大人为河工，即便今日是陛下亲临，也当赞一句忠君体国。」卫定方是世袭罔替的伯爵，他只要不谋反，最多就是被罚罚俸而已，真要辽蓟线有北狄人，陛下还能不用他？

陈保看向卫定方，靴筒上还缠着水草，不用说也是出去忙了。

陈保盯着三人：董伯醇的粥渍丶沈佑臣的泥沙丶卫定方的水草，全是沾着开封泥土的「忙」，唯独他身上的缎面官服乾乾净净，像片飘在浊水上的油花，格格不入。

陈保呵呵笑了，真觉得自己可笑，自己捧一片真心而来，却被人糟蹋成这个样子。他收起了笑容道：「人到齐了，宣旨吧。」

三人便在红毡上跪下叩首。

陈保打开明黄的圣旨，念道：

「奉天承运，皇帝诏曰

朕临御天下，唯愿河清海晏丶生民乐业。今黄河水患骤发，浊浪滔天，沿岸州府田庐尽毁，百姓流离失所，饿殍枕藉——朕心哀痛，夙夜靡宁！

查水患之由，根在河防失修。黄河大堤乃安民之基，今竟屡决于冲要，非天祸，实人谋不臧！或有官吏玩忽职守，或有工役偷工减料，致使堤身溃坏丶水势失控，此等弊端，若不彻查，何以告慰苍生丶肃清朝纲？

兹特命御马监掌印陈保为朕之特使，持节前往开封府，专司勘核黄河大堤诸事。着其会同地方文武，遍历堤段丶细察工料，究诘历年修堤钱粮去向，缉拿贪腐渎职之徒。但有弊政，无论大小，许其便宜行事丶先斩后奏；地方官等须全力协从，毋得推诿阻挠。

朕惟望陈保忠勤任事，还黄河大堤以坚固，还沿岸百姓以安稳。尔等亦当体朕爱民之心，痛改前非丶实心任事，若再有疏失，必当重典处之，决不宽贷！

钦此。」

三人听完，都没有起身，也没有一人说遵旨。陈保又读了一遍「钦此」。三人才齐声道：「遵旨！」

随后三人起身，无一人上前接旨。不过说来尴尬，这个圣旨最该接的人，其实是陈保，因为皇帝的话都是对陈保说的。

三人对望一眼，向陈保拱手，然后纷纷告退。

暮色漫进仪门时，陈保看着三人转身离去的背影，红毡上的泥沙印子被风卷得乱飞。就像他的圣谕，终究是落进了开封的泥里，沾了一身的腥气，再难乾乾净净地收回去。