「说得没错！」丰饶地贵族们叫嚷起来，「进攻蛇虫山脉！杀死野精灵王！」
雷恩神情沉静地看着呼喊主战的贵族们，黛雅则是在旁边默默捂住惊讶而张开的小嘴。
她还记得在最初之时，这些丰饶地贵族来到鹰堡之后就开始驻守，许多人都不愿意出兵进攻蛇虫山脉，哪怕雷恩明确表示有必要去救援鸦堡，他们也只是敷衍般地派出民兵加入队伍————和如今集体狂热的好战气氛相比，简直是判若两人。
仔细思索片刻，她很快又得到了答案。
在此之前，丰饶地贵族们只想着要将野人大军拦在怒潮河南方就行，至于法赫尔家族被打烂成什麽样子，他们是完全不在乎的。
但如今大公爵不幸身亡，若是贵族联军因此而分崩离析，后续恐怕就无法抵挡野人军队北上，所以丰饶地的贵族们反而开始积极请战，应该是为了裹挟那些已经开始动摇的群体——————
黛雅将目光投向对面，那边站着河间地的贵族们，人人表情沉稳，一言不发，似乎并未因为大公爵的逝世而感到悲伤或者愤怒。
他们的表情————黛雅再熟悉不过了，因为她经常从雷恩的脸上看到类似的神情，那是正在计算谋划丶权衡利弊的表情。
「请问。」一名河间地贵族出列问道，「刺杀大公爵的凶手，是如何进入鹰堡的呢？」
黛雅不认得他的身份，或者说在场的河间地贵族，她一个也不认识。
「凶手是一只怨灵。」作为鹰堡的领主，雷恩面无表情地说道，「敌人指挥鹰身女妖抓住怨灵，越过城墙后空投下来完成渗透。我们认为，这个怨灵找机会谋杀了清泉城男爵，然后变形成了他的模样，最后混入了大公爵的私人会议之中进行刺杀。」
「负责保护大公爵的法术顾问，由于不允许参加私人会议，因此正在楼下喝酒。刺客动手之时，大公爵身边的护卫奋力阻拦，但可惜的是刀剑对怨灵完全不起作用，相信这一点已经被各位所证实了。」
「我们没有冒犯的意思。」对方沉声说道，「但您和军团长都没有遇到刺杀，只有大公爵不幸遭难？」
「你们是什麽意思？」丰饶地贵族们群情激奋，而雷恩只是抬起双手，示意众人不要争吵，随后淡定说道，「我和军团长都遭遇了刺杀，但我的精灵护卫当时恰好就在我的身边，而军团长从不让任何可能的潜在威胁靠近他的身边。」
「我们并非不信任您的说法，法赫尔侯爵。」河间地贵族说道，「但大公爵的死亡，绝对不可能仅凭您的一面之词就下定论。我们需要尽快回到高岩城，告知马洛恩家族这件事情，并且推举出新的大公爵，再来考虑保卫丰饶地的事务。」
图穷匕见。
丰饶地贵族之所以主动请战，当然并非是为了替大公爵报仇，只是因为野人大军正在威胁众人的领地。而对于河间地贵族来说，哪怕野人大军打到长水下游，也有高岩城和夜魔军团顶着，如今能驱使他们去尽封臣义务的大公爵已经死了，他们自然也没有继续参加这场战争的理由了。
黛雅将这些贵族脸上露出的退意尽收眼底，终于明白雷恩所说的「最大的敌人」究竟是谁了。
是这些表面道貌岸然丶实则利益至上的虚伪贵族们啊。
场面在此僵持下来。雷恩和克劳狄斯交换眼神，彼此都意识到河间地贵族恐怕已经达成共识，决心要退出这场战争了。
边境省份之所以为边境省份，就是因为帝国在这边的话语权和影响力都相当有限。贵族们只要不明着发起叛乱，哪怕公然抗命皇室也没办法，大公爵还能依靠人脉手腕去驱使贵族们，雷恩和克劳狄斯就完全无能为力了。
会议乱哄哄地吵到深夜，过了凌晨依旧没有要停的迹象。丰饶地人指责河间地人没有对封君的荣誉感和忠诚，河间地人反驳说大公爵死在丰饶地上你们难辞其咎，这个严重的指控直接导致雷恩没法下台，于是他提出要跟发言的河间地贵族决斗，克劳狄斯连忙上前阻拦说和。
次日凌晨，部分河间地贵族已经急不可耐地带队离去，留下来的多少都是跟丰饶地贵族有姻亲关系的，不好意思直接撕破脸皮，但要指望他们出兵去反攻蛇虫山脉，却也已经不大可能了。
「我会跟帝都申请支援。」克劳狄斯跟雷恩说道，「失去了河间地的帮助，剩下来的人手不足以抵抗野人入侵，我们需要南境军团的支援。」
「宫廷会议大概率不会批准南境军团的志愿。」雷恩颇为委婉地说道，「大臣们不在乎边境省份，而陛下————又有着卓越的战略定力。」
这也是让克劳狄斯非常无语的事情。按理说，帝国军团应该是帝国皇帝的剑与盾，替他在抵御外来的敌人和内部的威胁，但现实是皇帝认为帝国军团的军头们对自己不够尊重，而在军团看来你皇帝没什麽能力还要求贼多，连你父亲和祖父的一根毛都比不上，我们凭什麽服你呢？
克劳狄斯甚至不无恶意地揣测，陛下说不定还盼着夜魔军团被打烂，最好是军团长派系的中下层军官通通死光，然后他就可以名正言顺地派遣自己的亲信来接管夜魔军团，至于士兵们的伤亡一在那位不通军事的陛下看来，多半是在帝都贴个GG就能有忠诚市民狂热应徵了。
事实上是帝都的优质兵源早已枯竭，男人们更愿意去当选票流氓而非军团士兵，女人们甚至连帝国人的身份都抛弃了，变成了什麽「亚马逊人」————总之克劳狄斯跟大部分军团长一样，虽然对这位皇帝很是鄙夷，却又不得不捏着鼻子尊重皇权。明知道求援多半不会有回应，但还是得走一下程序。
「雷恩。」克劳狄斯突然说道，「对于现在的局势，你应该已经有了相应的对策，是吧？」
「你为什麽会觉得我有对策？」雷恩反问他道。
「如果鹰堡守不住，丰饶地固然要完蛋，但你的家族领地在此之前就会覆灭。」克劳狄斯神情笃定地说道，「如果你已经无计可施，就绝对不会是现在这副老神在在的模样。」
「我其实也没有什麽办法。」雷恩长长地叹了口气，「敌人的实力摆在这里，必须要集结相当于全河湾省的军事力量才能与之对抗，你为什麽觉得我有对策呢？」
克劳狄斯也不说话，只是笑笑，转身离去。
对于雷恩坦言「无能为力」的说法，军团长是完全不相信的。毕竟纵观这家伙的履历生平，无论是在帝都还是在家族内部遇到各种危机，最后总能奇迹般地化险为夷。
他绝对有什麽办法，只是不打算跟我摊牌罢了。
克劳狄斯也不着急。对夜魔军团而言，丰饶地才是那个不容有失的对象，大不了就放弃鹰堡退守怒潮河北岸，野人大军一时半会也造不出足够多的渡江船只，他还有的是时间去思考对策。
等军团长离开之后，黛雅才焦急说道：「雷恩！河间地贵族们要是走了，联军的整体实力可就要损失近半了！」
「我知道。」雷恩依旧表情淡定，解释说道，「人家终归是河间地的贵族，本来指望他们会尽力守护丰饶地就不现实。而且大公爵将他们召集过来，主要任务也不是为了抵御野人。」
「不是为了抵御野人？」黛雅一时没有反应过来，「那是为了什麽？」
「去把丰饶地的贵族们都叫过来。」雷恩并没有回答这个问题，而是继续沉思片刻，忽然吩咐说道。
城堡大厅之中，丰饶地贵族们无声站立，听着台上的法赫尔侯爵侃侃而谈。
「马洛恩大公爵有一子一女，其儿子凯尔·马洛恩在东境那边，给名门博罗特家族的现任公爵当义子，女儿玛珊·马洛恩则是已经嫁人，此时应该跟她的丈夫在高岩城居住。」
「如今大公爵意外去世，并没有来得及指定继承人，所以公爵位置究竟是应该交给儿子凯尔还是女儿玛珊，就成了迫在眉睫的问题。」
「河间地贵族无疑是支持凯尔的，所以他们急着回河间地去，估计便是打算前往东境，以最快的速度将凯尔迎回高岩城，继承属于他父亲的爵位。」说到这里，雷恩微妙地停顿片刻，「然而，这与大公爵生前的意思相悖，因为众所周知的是，大公爵极其喜爱玛珊这个女儿。
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丰饶地贵族们暗自交换怀疑的眼神。
这毫无疑问是在说瞎话。大公爵确实喜爱女儿玛珊不假，但将儿子凯尔送去东境，是为了让他与博罗特公爵建立父子情谊，这是标准的培养继承人的做法。
然而，凯尔跟河间地的关系更加密切，他的上位并不符合丰饶地贵族的利益，而玛珊却是嫁给了深林城的坦佛尔家族长子，是名副其实的「河湾地媳妇」，大家更希望接下来能效忠一个有河湾地烙印的女公爵，这是毫无疑问的事情。
众人沉默思索良久，忽然听见平水城的塔列伯爵出声问道：「大公爵被刺之事，有人用渡鸦传递消息通知出去了吗？」
「很不幸的是，因为鹰身女妖的袭击，城堡里的渡鸦全都吓得逃走了。」雷恩慢条斯理地说道，「也就是说，除去昨夜在鹰堡战斗过的各位以外，并没有任何一个人知道这个消息。」
「既然如此，那若是今早离城的河间地贵族，遇到某些意料之外的问题，而无法渡过怒潮河的话。」塔列伯爵捏着自己的小胡子，露出笑容，「那麽身在东境的凯尔·马洛恩，就不会知道父亲已经过世的消息。」
丰饶地贵族们终于明白过来，思路瞬间就被打开了，开始群策群力丶踊跃献计：「我们需要尽快将玛珊·马洛恩叫到鹰堡，让她在父亲的尸体面前，正式接任河湾地大公爵的位置！」
「城堡里的河间地贵族，也需要尽快控制起来，逼迫他们宣誓向玛珊公爵效忠！」
「仅靠怒潮河还不保险。从这里回河间地必然要穿过丰饶地，请各位都写信回去通知族里，决不能放任何一个河间地人通过，更不能让他们拿到任何一只渡鸦！」
「我们还需要争取到帝国的支持，只要皇帝陛下公开承认玛珊继承爵位，即便是河间地贵族再有异议，届时也无力回天！」
「各位！各位！」老坦佛尔伯爵大声叫道，「在正式行动之前，我们必须先达成一个共识，那就是这里不会有人提前泄密出去。」
贵族们立刻鸦雀无声。
同是河湾地贵族，丰饶地与河间地互相通婚，是相当常见的事情。哪怕是自己不打算泄密的贵族，也不能保证身边的其他人不会泄密出去，因此只能闭嘴不言，怀疑地打量四周。
「法赫尔侯爵。」老坦佛尔伯爵沉声说道，「为了丰饶地人的荣誉丶利益和生命，这件大事绝对不许出现差错。我们现在需要一个铁腕的领导人来统领大家，并且确保任何胆敢背叛丰饶地的贵族，都会因为这种卑劣且可耻的行为，而受到令人畏惧的可怕惩罚。」
雷恩只是微微一笑，说道：「我们法赫尔家族，已经守护丰饶地长达数百年之久，今后也决不允许任何人危害到丰饶地的利益，不管是该死的野人，还是令人作呕的叛徒————请各位放心，如果有人敢私自泄密出去，我保证他绝对不能活着回到丰饶地去。」
丰饶地贵族们纷纷低头称是。他们此时终于意识到，自己正在法赫尔家族的地盘上，军队全部依靠法赫尔家族供应补给，连返回丰饶地必须渡过的怒潮河，也被法赫尔家族的船队完全控制。
也就是说，摆在众人面前的道路，仅仅只有一条而已。
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