第116章 我们的大公爵

清晨离开鹰堡的河间地贵族们，已经抵达了怒潮河的南岸。

怒潮河不仅极为宽广，而且位于入海口的位置，海水涨潮时常反灌河内，形成汹涌逆流，因此水文环境极其复杂。

除去附近村落的渔船之外，就只有法赫尔家族的船队能载人在两岸之间通行。

贵族们来到附近村落，要求村民提供渔船运送。

在骑士们明晃晃的刀剑之下，渔民们也不敢推拒，只能从芦苇之中摇出船只，让老爷们陆续上船。

收到来自鹰堡的命令之后，怒潮河的法赫尔船队也扬帆启程，在江心位置拦截了河间地贵族的船只。

「放箭！」

船夫们见势不妙第一个跳水，而贵族和骑士们还在发怔就被箭雨覆盖，很快便如被镰刀收割的麦子般倒下。

有些侥幸未死的连忙翻身下船，落入水里。但怒潮河之所以起这个名字，当然是有它的道理的。

披甲的骑士们根本就游不动，很快便沉入河底。贵族们虽然奋力划水，但身上柔软的衣物，根本抵挡不住从船上射下来的利箭，很快就将周围的水面尽数染红。

惨叫和哀嚎声渐渐消失，水兵们降下小船，开始在周围的河水之中寻找生者，找到了便补上一箭，确保他们没法活着游到北岸。

鹰堡之中，丰饶地贵族们已经往家中寄去信件，要求骑士们大肆收捕正在北上的可疑「贼寇」，务必不许任何一名贵族穿过丰饶地。

城堡底层大厅，雷恩端坐在领主位置上面，下方贵族们各自落座，右边是丰饶地贵族，左边是留在城中还未离开的河间地贵族，双方泾渭分明，沉默对峙。

「我们在进入鹰堡之前，已经履行了宾客仪式。」终于有河间地贵族开口说道，「法赫尔侯爵打算冒着触怒众神的风险，将我们强行留在这这里吗？」

「当然不会。」雷恩笑容和煦地道，「只要诸位还在我的领地治内，就是我的客人。法赫尔人不会让任何一位客人受到伤害。」

对面的丰饶地贵族们，则是将冰冷残酷的视线投了过来。

没错，雷恩·法赫尔并不会谋害他们，但返回河间地的途中必然要穿过丰饶地，而这些丰饶地贵族显然不会允许他们活着回去。

世子之争，素来如此。大公爵的离世太过突然，而定好的继承人凯尔·马洛恩又在东境，才给了这些河湾地人以可乘之机。

河间地贵族们沉默着饮酒用餐，心知只要不离开这里，法赫尔侯爵就能保证他们的安全，但也意味着没法将大公爵逝世的消息带回河间地。

除非冒险走南边进入蛇虫山脉，然后转向西方借道长水省，最后绕回到河间地————不仅要承受野人袭击的风险，路程和时间也极长，等回到河间地的时候，估计玛珊·马洛恩都已经在高岩城加冕完毕了。

「马洛恩家族不会允许这件事发生的。」有河间地贵族阴沉着脸，冷冷说道，「凯尔·马洛恩是大公爵生前唯一指定的继承人。」

「我没有听说过这种说法。」雷恩慢条斯理地说道，「大公爵生前有指定过继承人吗？」

「当然没有。」丰饶地贵族们立刻哄笑起来，「要不你们去问问公爵阁下，看看他是否认可你们的说法？」

「真是无耻！」有河间地贵族骤然起身，怒吼叫道，「你们是大公爵的封臣，却在他死后违背他的意愿，谋夺他的爵位，你们的忠诚丶责任和荣誉呢？全都是令人作呕的谎言吗？」

「我看未必。」克劳狄斯穿着军团长的制服，从大厅后边转了出来，身边跟着夜魔军团的士兵们，「按照图拉真皇帝的旨意，凡是公爵爵位的继承更替，都需要由公爵本人向帝都提出申请，经由皇室和宫廷批准之后才能生效。什麽时候，仅仅只是「大公爵本人的意愿」，就可以决定一个公爵之位的归属了？」

河间地贵族们一时哑口无言。

贵族审批制其实无需多说，前面已经提过。雷恩当初继承侯爵之位时，就被专程叫到帝都去觐见皇帝，获取授权，本质上是中央皇权试图对边境公爵治权进行约束。

实际上，这个制度只能在帝都四境范围之内生效。至于边境省份的贵族们，很多都是先完成爵位的继承更替，然后再将例行性地通知帝都进行报备一反正爵位我已经拿到了，你批不批准又能怎麽样呢？

但如果非要在程序上较真的话，克劳狄斯军团长的说法才是对的。哪怕是再狂妄的河湾地贵族，也不可能当着帝国军团的面，说出「河湾地贵族内部事务无需宫廷置喙」这种大逆不道的话来，那可真的是自寻死路了。

「即便是进行申请，也应该是马洛恩家族进行申请。」又有河间地贵族试图找出这套程序之中的漏洞，「然后再由宫廷会议进行决定，而不是由你们丰饶地人进行申请，夜魔军团进行审批，不是吗？」

「当然了。」雷恩将双手摊开来，淡定说道，「我们并没有逾越规矩的打算，因此已经派遣渡鸦传信给高岩城，通知马洛恩家族这件事了。」

此乃谎言。

所有人都能一眼看出，雷恩通知的绝对不是高岩城，而必然是住在高岩城里的玛珊夫妇。他们将会在整个马洛恩家族毫不知情的情况，秘密来到丰饶地这边继承爵位，把事实变成既定之后，再以大公爵的身份回到高岩城去。

宫廷的态度和立场也不难判断。凯尔·马洛恩有河间地的支持，也有东境的外援，更是马洛恩家族最为认可的继承人，他来当大公爵会让整个事情的负面影响被削减到最低—一这毫无疑问是宫廷和皇室所不愿意看到的结果。

反观玛珊·马洛恩，她上位后要面对河间地贵族的离心，马洛恩家族内部的阻力，以及一个拥有众多支持者的强大竞争对手，因此为了巩固大公爵这个位置，就不得不更加依赖于帝都的支持。

哪怕是一个傻子坐在宫廷会议的位置上，也知道究竟该选哪一个。

事已至此，对河间地贵族们而言，局势已经堪称无力回天。除非他们能瞬移到东境去，亦或是搞到一只能传信的渡鸦————但用脑子想想也能猜到，此时的鹰堡上空连任何一只会飞的鸟都不允许存在，雷恩甚至专门安排了欧若拉全天值守在城堡顶端，随时准备拦截任何意外出现的变数。

午间宴会就在这片沉闷的氛围之中结束了。

有几位河间地贵族告辞离去，显然是不肯承认现状，要把性命赌在奋力突围上了。

更多的人则是私底下来找雷恩，表示愿意效忠将来的玛珊女公爵，并且重新回到对抗野人的战争中来。

还有一部分贵族首鼠两端，既不敢尝试突围，也不愿现在投降，只是吃过饭后就各自回房间聚在一起，彼此窸窣窣讨论接下来的对策。

雷恩也任由他们去继续犹豫，只是让老坦佛尔伯爵写了一封家信，寄给自家陪妻子住在高岩城的儿子。

马洛恩大公爵生前有一子一女，由于儿子凯尔在东境给博罗特公爵当义子，每年最多回一两次河湾地，因此大公爵对女儿玛珊极为宠爱，连带着女婿盖列安·坦佛尔也被留住在高岩城，在外人看来颇有种婿养子的感觉。

当然，家族内部的人都知道，凯尔的继承人位置是无人能动摇的，从大公爵为他提前铺设的道路就可以看出来。

与之相对的，则是女儿玛珊根本没有接受过任何精英教育。家庭教师给她传授的是文学丶绘画和艺术鉴赏，使得她的性格也过分理想化且容易受到他人的影响，要不然也不会被轻易忽悠着加入了亚马逊协会。

对马洛恩家族而言，除非凯尔某天突然死于非命，否则没人会支持玛珊。但在坦佛尔家丶丰饶地贵族和帝都来看，玛珊无疑是最佳的公爵人选。

什麽「自认为亚马逊人」，那就是无伤大雅的小爱好，不值一提；但要是满脑子想着治理马洛恩家族，「让河湾省再次伟大」，那是绝对万万不行的。有句话怎麽说来着？「不怕二代不务正业，就怕二代决心创业」，就是这个道理了。

玛珊的丈夫盖列安·坦佛尔，在被安排跟马洛恩家族联姻之前，老伯爵就已经耳提面命地交代过他：你在高岩城有且只有两个任务，分别是讨好妻子，以及讨好大公爵。

除此之外，尽量低调且不要引人注目，盖列安也是牢记在心。

由于之前帮雷恩说话，在协会内部被其他人狠狠diss了一波，玛珊最近已经不爱跟协会成员互相传递信件讨论什麽「亚马逊人的失权」了，反而迷上了贵族之间的社交舞会，因此盖列安也在疯狂练习交际舞步，甚至请了三位舞蹈老师专门教他跳舞。

「坦佛尔阁下，您的渡鸦来信。」管家带着信件过来找他，信件上面坦佛尔家族的蜡封依旧完好。

盖列安拆开信件，扫了一眼，脸色微微变化，又注意到高岩堡管家正在打量自己的表情，赶紧重新整理神色，说道：「没什麽，只是一封家信————哦，对，是父亲寄过来的，希望我尽快回去一趟，还有玛珊————嗯，希望我们俩人尽快回去一趟。」

「如果我记得没错，您的父亲此时应该跟随公爵大人，在丰饶地以南靠近蛇虫山脉的地方，跟野人大军交战呢。」管家委婉地提醒他。

「嗯，嗯，我们要回的是深林城。」盖列安不擅长撒谎，又不具备急智，只是结结巴巴地道，「父亲让我回家族去办点事。」

管家对此不置可否。他当然看出公爵女婿正在试图掩盖什麽，但他并没有深究的意思，提醒说道：「那您应该跟托尔塔克先生说一声。大公爵不在这里，他才是家族的管理者」

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