但埃弗拉德脸上还是堆着笑，只是有点僵硬：「下午好，道尔先生。希望没有打扰您。」

柯南·道尔没说话，也没有请对方坐下。

埃弗拉德只能继续说：「我是理察·埃弗拉德，《良言》杂志的——」

柯南·道尔打断他：「我的记忆力没有问题，我知道你是谁。好了，你有什麽事？」

埃弗拉德的笑更僵了：「能……坐下谈吗？就几分钟。」

柯南·道尔看了他几秒，然后点点头：「请坐。」

埃弗拉德这才松了口气，挨着沙发边缘坐下，把帽子放在膝上。

柯南·道尔也坐了下来：「说吧。」

埃弗拉德努力让自己声音显得平静：「道尔先生，我这次来，是想和您谈谈您的稿子。《波西米亚丑闻》。」

柯南·道尔没接话。

埃弗拉德只能继续说：「我重新考虑了那篇稿子……我认为，它应该写得非常精彩……」

柯南·道尔露出一个嘲讽的笑容：「您甚至没有看它，怎麽知道它精彩？」

埃弗拉德有点慌了，但他仍然努力保持笑容：「您……您长期担任索雷尔先生的助手，我当然相信您的实力。

所以，我希望它能在《良言》上连载，最好是第一时间！稿酬方面，我们可以谈。比之前高两成，怎麽样？」

柯南·道尔终于开口了，声音很平：「埃弗拉德先生，一个月前，你亲口对我说，《良言》不会刊登这类作品了。

你说杂志要专注于更严肃丶更有教育意义的内容。你说侦探故事除了让人消遣几个小时，没什麽更深的价值……」

埃弗拉德的脸红了。他低下头，摆弄着手里的帽子：「道尔先生，我……我当时可能表达得不够准确。

《良言》的定位确实在调整，但这不代表我们完全排斥优秀的虚构作品。您的稿子，毫无疑问符合杂志的标准。」

柯南·道尔笑了：「标准？什麽标准？上个月不符合，这个月就符合了？」

埃弗拉德额头上冒出细汗：「道尔先生，出版业是动态的。读者的口味在变，杂志的方向也会调整。

我承认之前的判断可能……可能有些保守。现在我看到了这篇稿子的价值。」

柯南·道尔站起身，走到窗前，背对着他：「为什麽？因为有谁告诉你什麽了？还是『这件事』已经过去了？」

埃弗拉德掏出手帕擦了擦汗：「道尔先生，这……这种猜测太伤人了……我们《良言》的编辑决定完全是独立的！」

柯南·道尔盯着他：「独立？那诺曼·麦克劳德为什麽辞职？他干了十六年主编，突然就有『个人原因』了？」

埃弗拉德说不出话了。他站在那儿，脸一阵红一阵白。

客厅里安静得可怕。只有窗外传来马车经过的声音。

过了很久，埃弗拉德才怯生生地开口：「道尔先生……我只是个主编。我要对杂志负责，我们需要好故事。

您的稿子是好故事。就这麽简单。」

柯南·道尔坐了回去：「《波西米亚丑闻》在美国丶法国丶俄国和德国，将在下个月初就开始连载，没几天了。」

埃弗拉德的脸色白了：「我们可以紧急增加页数，只要您能把稿子给我……无论如何，英国的读者是无辜的。」

柯南·道尔呵呵笑了一声：「埃弗拉德先生，一个月前，你们关上了门。现在看到别人开门了，又想挤进来？

世界上没这麽好的事。」

埃弗拉德急了：「道尔先生，请您理解我的处境！我们可以提高稿酬，百分之三十！或者您说个数字！」

柯南·道尔没有说话，而是起身走到书架前，从最上层抽出一个牛皮纸文件夹。

埃弗拉德眼睛亮了：「这是……」

柯南·道尔摇摇头：「这不是《波西米亚丑闻》。这是另一篇稿子，莱昂纳尔·索雷尔先生的新作，刚寄给我的。」

埃弗拉德愣住了。他看看文件夹，又看看柯南·道尔，一时没反应过来。

柯南·道尔继续说：「如果你想要《波西米亚丑闻》，可以。但有个条件。」

「什麽条件？」

「先登这篇。」

埃弗拉德眨了眨眼。他脑子转得飞快——莱昂纳尔的新作？那岂不是更好！

内政部现在巴不得让索雷尔的作品重新在英国出现，好平息舆论。这简直是天赐良机！

他连忙点头：「当然可以！索雷尔先生的作品，我们一直很欣赏！之前只是一些误会。这是《加勒比海盗》？」

他一边说着，一边伸手去拿文件夹。

柯南·道尔按住了文件夹：「埃弗拉德先生，你确定吗？不先看看内容？」

埃弗拉德笑了，这次是真笑：「不用看！索雷尔先生的作品，质量有保障。我们很乐意刊登。」

他心想，买一送二，简直是天大的好事！既拿到了福尔摩斯的新故事，又登了索雷尔的作品，一举两得。

内政部那边也好交代——看，我们把索雷尔请回来了，舆论该满意了吧？

柯南·道尔看着他得意的表情，慢慢松开了手。

埃弗拉德拿起文件夹，迫不及待地打开。第一页是标题页，上面是手写的花体字。

并不是《加勒比海盗》，也不是任何一部已经发表的莱昂纳尔的作品

他轻声念了出来：

「《1984》？」

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(本章完)