在众人紧张的注视中，薛淮微笑道：「一，将此事告知盐协监察组；二，直诉府衙刑房；三，上报两淮盐运司。即便将来真有某任会首能够买通两淮盐运司和扬州府衙，你们还可以去找盐法道申诉，若是连盐法道都已腐化堕落，你们就来找本官。」

其实他所说的情况不太可能发生，盖因在盐政改革之后，盐运司和盐法道分属不同的系统，前者归中枢内阁管辖，后者则由天子心腹股肱掌管，天然存在立场的对立。

但从在场盐商的反应来看，他们显然更信任薛淮的承诺。

有了王世林和徐德顺领头，其馀盐商也都踊跃起来，而薛淮丶乔望山和沈秉文耐心细致地解答他们的疑问。

小半个时辰过后，堂内终于安静下来，薛淮环视众人，朗声说道：「诸位，这份章程既是你们的护身符，亦是你们的紧箍咒，享诸项便利之权便需承担相应之责。本官在此正告尔等，受盐协庇护者，当以商贾身行济民事，若有不忠不义不仁不法之徒，便是盐协之叛徒丶两淮商户之公敌，更是本官不死不休之敌！」

他微微一顿，望着神情肃然的盐商们说道：「望尔等牢记，官府为尔等后盾，亦为逾越雷池之利剑。何去何从，好自为之！」

所有人站起身来，整齐响亮地应道：「谨记厅尊教诲！」

……

两天后，扬州府衙内堂。

范东阳主动到访，同时带来北边淮安城最新的消息。

早在桑承泽呈上证据之前，叶庆便已亲自坐镇淮安城，安排精锐下属对陈豹和董大昌等嫌犯进行严密监视，范东阳的命令一传过去，他便立刻率众突袭捉拿。

陈豹虽然是漕帮执法长老，且淮安是漕帮总舵所在之地，但是面对靖安司丶钦差亲军和淮安卫官军的包围，这些草莽枭雄终究不敢明刀明枪地反抗。

最终除去极少数漏网之鱼，漕帮陈豹一系的人马悉数落网。

然而对董大昌的抓捕却出了问题。

董大昌是蒋方正的奶兄弟，身边虽有不少帮闲，肯定无法和漕帮执法长老相比，但叶庆素来小心谨慎，仍旧安排了一批好手在董宅附近，谁知当他们冲进董宅，发现董大昌已经毫无徵兆地服毒自尽，还留下一封像模像样的遗书，将所有罪责都揽了下来。

范东阳喝了口茶润润嗓子，看向坐在对面的薛淮问道：「你怎麽看？」

薛淮沉吟道：「蒋总督若事先知情，肯定会提前解决董大昌这个隐患，故而此事应是妖教乱党所为。他们这样做不光是为帮蒋总督杀人灭口，也是给其他被妖教腐蚀的官绅一个定心丸，倘若他们直接把蒋总督拉下水，余者肯定会惶恐不安以求自保。」

「是啊，从这件事来看，这玄元教幕后的主使很理智。」

范东阳点了点头，又道：「如今济民堂已被查办，而漕衙和漕帮也会迎来彻底的清查，妖教此番元气大伤，必然会沉寂一段时间，想要把他们连根拔起有些困难。」

薛淮表态附和，心里却有一种奇怪的感觉，玄元教恐怕不会那麽安分。

范东阳不疑有他，满怀赞许地说道：「蒋总督现在自顾不暇，盐漕之争也得以平息，我会将你的建言如实禀报陛下。纵观这次风波的始末，你又立下大功，想来擢升有望啊。」

「多谢总宪夸赞。」

薛淮微微一笑，随即话锋一转道：「此番承蒙总宪施以援手，下官才能侥幸成事。其实对于下官来说，盐漕之争能够平息便已满足，不敢奢望其他。」

「哦？」

范东阳听出他的未尽之言，遂意味深长地问道：「景澈不看好漕运改制一事能够成行？」

「下官不敢妄言。」

薛淮眼帘微垂，平静又坦诚地说道：「此议事关重大，即便我等在江南争得热火朝天，能否成行依旧不在于漕衙出了多少问题，又有多少贪官污吏落网，终究还是要看庙堂诸公如何决断。」

他还有句话没说，漕运能否改制的关键在于宫中的陛下。

范东阳当然明白他此言的深意，不禁轻轻叹了一声。

两人相顾无言，陷入长久的沉默。

(本章完)