两支军队，一明一暗，一快一慢，朝着同一个目标疾进。

午时三刻，关羽军已行出二十里。官道两旁山势渐陡，林木渐密。

「将军！」斥候飞马来报，「前方十里处发现马蹄印，有新有旧，似有大股骑兵经过！」

关羽心中一凛：「往哪个方向？」

「往南！」

「往南……」关羽喃喃道，「往南是卧龙谷方向。难道北燕军已走在了我们前面？」

张飞急道：「二哥，咱们快追！」

关羽摇头：「不急。若北燕军真走在我们前面，现在追也来不及。先派人探明情况。」

他看向斥候：「再探！查清那支骑兵的规模和去向！」

「诺！」

半个时辰后，斥候回报：「将军，那支骑兵约五千人，走的不是官道，而是山间小路。据当地山民说，那条小路可绕过巴东，直插卧龙谷！」

关羽脸色一变：「果然是奔卧龙谷去的！」

张飞怒吼：「北燕贼子，果然奸诈！二哥，咱们快去截住他们！」

关羽当机立断：「传令：全军改道，走小路追击！」

「将军，小路难行，且不知敌军已行出多远……」副将迟疑道。

关羽目光如电：「敌军走小路，虽近但难行。他们昨日出发，我军今日出发，相差不过半日。只要急行军，必能追上！走！」

三千精兵弃官道，转入山间小路。

这条路确实难走。陡坡丶深涧丶密林，处处险阻。但关羽一马当先，毫无惧色。张飞紧随其后，丈八蛇矛开路，斩断拦路的荆棘。

将士们见主将如此，士气大振，咬牙跟上。