「乔姑娘快请坐。」步练师还礼，让碧梧上茶。

两人在窗边坐下。步练师心中有些忐忑，不知这位正得宠的乔婉姑娘为何突然来访。

乔婉似看出她的不安，温声道：「步姑娘不必紧张。我今日来，一是恭贺姑娘得蒙王上眷顾，二是……想与姑娘说说话。」

步练师轻声道：「乔姑娘客气了。我初来乍到，许多规矩都不懂，还要请姑娘多指点。」

乔婉微微一笑：「指点不敢当。你我皆来自江南，又同侍王上，自当互相照应。」她顿了顿，「王上待我们姐妹很好，待步姑娘想必也是如此。这宫中，能有个说话的人，总是好的。」

步练师心中感动。她本以为会遭遇争宠算计，却不想乔婉这般大度温和。

「乔姑娘说的是。」她真诚道，「我在这兰蔷轩，平日也无人说话。若姑娘不嫌，常来坐坐便是。」

乔婉点头：「一定。」她看了眼案上的书卷，「步姑娘在读书？」

「是。王上赐了些北地志书，我正看着。」

「步姑娘好学，令人钦佩。」乔婉赞道，「王上最欣赏有才学的女子。妹妹瑛儿活泼，王上宠她如妹；我略通琴书，王上便许我出入书库；如今步姑娘好读史志，王上定会另眼相看。」

这话说得巧妙，既点明了张世豪的喜好，又暗示了姐妹二人各有所长，并无冲突。

步练师何等聪慧，当即领会：「谢姑娘提点。我资质愚钝，不敢与二位姑娘相比，只愿安分守己，不惹是非。」

乔婉眼中露出满意之色。这步练师确实懂事，不骄不躁，懂得进退。

两人又聊了些江南旧事丶北地见闻，气氛融洽。直到申时末，乔婉才起身告辞。

送走乔婉，步练师心中感慨。看来这燕王后宫，并非她想像中那般险恶。乔氏姐妹品性都不错，王上也非昏聩之人。只要安分守己，或许……真能在这里找到归宿，当然就是不知道燕王之前的王妃如何？

晚膳时分，张世豪没有来兰蔷轩。步练师虽有些失落，却也理解。王上日理万机，岂能日日流连后宫？

她用过晚膳，继续读书。直到亥时，才准备歇息。

正要卸妆时，外头忽然传来通报：「王上驾到——」

步练师一惊，忙整理衣裙迎出去。张世豪已步入厅中，一身玄色戎装未卸，披风上还沾着细雪，显然刚从外面回来。

「臣女恭迎王上。」步练师敛衽行礼。

「起来吧。」张世豪解下披风递给内侍，走到炭盆边烤火，「今日去北郊大营巡视，回来晚了。」

步练师忙让碧梧备热水热茶：「王上辛苦了。可用过晚膳？」

「在营中用过了。」张世豪坐下，接过热茶喝了一口，目光落在她身上，「今日可还好？」

「一切都好。」步练师在他对面坐下，「乔婉姑娘下午来过，说了会儿话。书库送来了志书，臣女读了一日，受益匪浅。」

张世豪挑眉：「乔婉来了？她与你说了什么？」