襄阳城头的烽火，映照着城内日益凝重的人心。

孙坚军昼夜不息的攻势，如同不断收紧的绞索，不仅消耗着守军的体力和意志，更在一点点碾碎襄阳士族百姓的侥幸。

………

马府，书房。

烛火将马矩的身影拉得忽长忽短，映照在他凝重而略显疲惫的脸上。

他对面坐着族中两位最为持重丶也是他最为倚仗的族叔。

此时，门窗紧闭，气氛压抑得如同城外浓得化不开的战云。

「形势，想必二位叔父都已看清。」

马矩的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，并非因为恐惧，而是因为即将做出的丶可能关乎家族存亡的决断。

「孙坚猛虎，志在吞荆。其兵锋之盛，诸位有目共睹。黄祖虽勇，蔡德珪虽精，然……外无强援，内库渐虚，民心士气，皆如风中残烛。襄阳……还能守多久？一月？半月？还是……旦夕之间？」

一位族叔马嵩，须发皆白，闻言长叹一声，布满皱纹的手紧紧握着椅臂：

「矩儿所言，正是老夫日夜忧心之事。刘景升……老矣，魄力不足，近年来愈发倚重蔡丶蒯外戚，对我等老臣世家，多有疏远。一旦城破，以孙坚在江夏所为（指传闻中的劫掠），加之其与我荆州世家本无渊源，甚至存有旧怨，我等家业丶族人性命……恐难保全。」

另一位族叔马岩，性格更为刚烈，闻言猛地一拍桌子，低吼道：「难道我等就只能坐以待毙，将祖宗基业丶阖族性命，寄托于刘景升那飘摇不定的城防，或是孙文台那未必会有的仁慈之上吗？」

「自然不能！」马矩断然道，眼中闪过一丝决绝，「所以，我们必须为自己，为家族，寻一条生路！」

「近日，我面见了陛下。」

「非是以臣见君之礼，而是……一次密谈。」

「陛下？」马嵩丶马岩皆是一怔。

他们自然知道马矩指的是那位居于襄阳丶几乎被遗忘的少年天子刘冲。

「不错。」马矩重重点头，语气中带着一种难以言喻的感慨，甚至是一丝兴奋，「此子，非同凡响！年未及冠，然胸有丘壑，目光之远，言谈之稳，远超其龄！更难得的是，其心怀仁德，非是空谈。亲抚伤兵，典玉求药，绝非刘景升或蔡瑁所能教唆出的收买人心之举，乃是发自本心！其志……不在苟安于襄阳一隅，而在重整河山，复兴汉室！」