宣府镇，东南方向，东堽镇。

天上飘着鹅毛大雪，如同破碎的棉絮，纷纷扬扬，永不停歇，迷蒙了视线，让人心中凭生阴郁，

陈瑞昌身为五军都督府武官，在北上粮道上押运粮草，已经不是第一次。

对这条粮道他也算常来常往，但这次被指派粮草押运，却让他十分不快。

作为齐国公府长房次孙，入五军都督府补缺任武官，是非嫡长子弟惯常之路。

因齐国公陈翼的人脉关照，陈瑞昌在五军都督府颇受关照，干得都是美差和顺风差。

日常押运边镇粮草，因所经粮道在大周疆域之内，风平浪静，毫无风险，押粮官还易积蓄功劳。

但是如今临近除夕，北上押运粮草就成了苦差事，因为路途遥远，注定无法回京过年。

本该轮换的押粮武官，是一名寒门子弟，这本该是他的苦差事，没想这人临时得了急症。

负责运粮职司官员中，陈瑞昌是惟一同层级武官，即便他是国公府子弟，也不敢跋扈到把苦差推给上官。

所以只好倒霉的大过年北上运粮，心情自然是不爽利，一路都闷闷不乐，看什麽都不顺眼。

这日总算将三十车粮食运到地方，他准备晚上找相熟的暗娼，好生发泄取乐，消解心中闷气。

当车队走过镇子北端，很快到达山谷囤粮之地，他无意间视线掠过，似在路旁看到脸熟之人。

只是那人低头搬抬竹篓，双手漆黑，衣服鄙旧，像是店里打杂夥计，自己哪会和这种下等人相熟。

陈瑞昌神情有些恍惚，看着遮蔽视野鹅毛大雪，下意识摇了摇头。

想来自己一路颠簸，实在有些车马劳顿，竟然眼花起来……

……

等运粮车队出了镇子，看热闹的布店老板说道：「孙老板，最近怎北边没来运粮的，光看到南边运粮的。」

孙老板随口说道：「前段时间各边镇都来派粮，镇北粮仓已被搬空一半。

朝廷是有章程的，但凡军粮囤仓，必须保有存粮，以备不时之需。

所以北边就没来取粮，南边送粮的就没停下，等到囤仓粮食满仓，北边就会来取粮了。」

布店陈老板恍然，笑道：「还是孙老板见多识广，朝廷的章程都懂，在下佩服。」

孙老板脸色微僵，笑道：「这算什麽见识，我也是道听途说，随口闲扯罢了，陈老板当闲话听便是。」

等他回了店内，店里一个夥计凑了上来，这人身形挺立，相貌斯文，脸上沾了几处碳灰。

说道：「大力，每次粮队入镇，我都仔细算计，这支粮队是年前最后一支。

他们的粮食入仓之后，军囤粮仓就会满仓，明后两天时间，军镇必会派出粮队取粮。

经过这半月的筹算，我已拿准大同宣府两镇，大致的囤兵数量，粮食耗费速度。

只要消息送出关外，对关外用兵调度，大有助益，咱们事情就算成了。」

孙老板目光闪烁，一改和布店老板闲扯的敦实圆滑，脸上神情变得阴森难测。

说道：「你马上出镇子，亲自去送消息，通知孙家沿途暗桩，扫清障碍，做好准备。

这里快马到鹞子口，只有一百二十里路程，一天就能到达，只要你把消息传过去，我们就能过个好年。

这店里的存货再卖两天，我就关了铺子，耐心等待便是！」

……

神京，荣国府，荣禧堂。

时间过腊月二十五，东西两府清扫整饰一新，新年气氛越发浓重。

各家世勋老亲开始来往走动，这也是每到年关前后，世家大族热络情谊的手段。

大周官员年关休沐旬假，因循前朝旧制，冬至丶元旦丶元宵各设官员长假。

因这三个节日时间接近，朝廷在前朝旧规之上，将三个假期打通，做了腾挪调整。

每年腊月十九至新年二月二十之间，由钦天监筹算选择吉日，报呈御前恩准。

大周皇帝按照惯例，下诏颁布官员年节休沐假期，起止时间长达二十馀日。

年节旬假之前，各大官衙会会举行封印典礼，待年假结束启封开衙，以应辞旧迎新吉兆。

但封印只是形式，年关旬假期间，各大官衙都有官员值勤，以应对年节间日常公务。

从腊月二十三开始，官员年节旬假就已开始，贾琮丶贾政等人都已休沐在家。

城外火器工坊，腊月二十五日闭坊，自十一月初完成五百馀支后膛枪营造。

至腊月二十五止，火器工坊加造一百八十九支后膛火枪，使新式后膛火枪数量，整体超过七百馀支。

嘉昭帝闻听消息，龙颜大悦，下旨对火器工坊官员工匠，加赐腊月双俸，还犒赏了大批猪羊米粮。

作为火器工坊主官的贾琮，更被皇帝赐百金丶贡缎丶御酒等物，以示荣耀。

……

这几日荣庆堂常有世交女眷拜访，因官员入年关休沐，不少世家在仕子弟，也随家中女眷上门。

贾琮丶贾政等在仕男丁，依着各家子弟辈分礼数，各自出面应酬。

荣禧堂一改往日平静，年关之际也变喧闹起来。

小红身姿窈窕利落，神采奕奕，在堂中各处走动。

她穿刺绣镶领绯红暗花对襟褙子，粉色立领偏襟袄子，淡青色百褶裙，鲜亮俏丽，脸带喜气。

正忙着指派丫鬟清理厅堂，端茶送水，站位导客，往来传话，显得井井有条。

她自做了荣禧堂管事，成了贾琮的西府大丫鬟，在丫鬟中位份不俗。

加之她言语机敏，伶俐干练，颇得贾琮认可赞许，即便王熙凤都高看她一眼。

只是贾琮平日少来荣禧堂，她虽做这里管事丫鬟，日常颇为清闲，甚至有些聊赖。

她虽也常出入东府，找麝月等旧识说话解闷，但贾琮白日上衙，如非要事对接，两人见面不多。

这几日因年关待客，贾琮常进出荣禧堂，每天都要待上小半日，小红自然也忙碌起来。

……

到了辰时末，两位世家子弟联袂到访，齐国公陈翼长孙陈瑞文丶理国公柳彪之孙袭一等子柳芳。

这二人都是八公后辈嫡系，正和贾琮同辈，他身为家主，自然亲自接待。

八公子弟之中，这二人算上进之人，因世家身份忌讳，身上只有闲职，仕途僵化，一直想谋体面实职。

旁人深知贾琮虽官职不高，却是世家年轻一辈子弟，少有的简在帝心之人。

这两家长辈多有明示，凭着世家数代情分，该和贾家威远伯多加亲近。

今日他们趁着官员旬假，年关走动之便，过府拜访贾琮，攀谈熟络，为仕途积累些跟脚助力。

临近年关，这样的拉拢拜访，几乎每日都有，实在让贾琮颇感无趣，只是打迭精神应付罢了。

原本想乘着年关长假，好好在家松快几日，但是碍于当下身份，实在没有偷闲的福气。

……

奉茶应酬之间，贾琮应酬交际，游刃有馀，有时还会滔滔不绝，但心中多少有些乏味。

但在他身边伺候的小红，却听得津津有味，一双大眼波光流转，常有钦佩之色。

她虽生来聪明伶俐，但原本只是宝玉房里三等丫鬟，管些喂鸟浇花之事，困于内院，难有见识。

自从做了贾琮的大丫鬟，常跟着贾琮在荣禧堂待客，听了许多新奇谈吐言论，知道以往没听过的道理。

她正是好奇心极重的年纪，又是聪明灵巧之人，接触到以前未有之境，自然有些目眩神迷。

觉得实在跟对了主子，当真太长见识了。

正因这般缘故，当日宝玉骚扰纠缠，她才会说出一堆仕途经济之言，将人吓得落荒而逃。

直到如今宝玉见到小红，都心有馀悸远远躲开，心中对小红十分失望鄙夷。

但小红不以为耻，反以为荣，觉得不过伺候三爷几日，自己就长进不少。

那些似懂非懂的道理，只要小嘴一吧嗒，就能说得宝二爷无言以对，还真是长本事了。

……

正当小红听贾琮和人唠嗑，饶有兴致之时，见到麝月进了院子。

穿红棕缎面交领长夹袄，里头是白色交领袄子，下身穿白色棉裙，身姿窈窕，步子轻快。

她走到堂口停下脚步，说道：「三爷，偏厅酒席已备好，可以入席待客。」

贾琮见是麝月，心中有些奇怪，但也不做多想，便请陈瑞文丶柳芳入席。

等到贾琮带人出了荣禧堂，小红见麝月笑意盈盈。

好奇问道：「怎麽这种事情，也要姐姐来传话，不是说派你跟着二奶奶，料理西府年节祭祀事务

还有空过来跑腿，让个小丫头来不就是了？」