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    多小姐就坐在舞池旁的沙发上,像百灵鸟般活跃,谈话也十分轻快。

    宾利小姐和赫斯特太太两位高傲的女士正在促膝长谈,她们时不时抬眸观望舞池里的那对璧人,简板上钉钉会是她们的嫂子和弟妹了,除了扭转态度,宾利姐妹别无他法。因为丈夫不争气,赫斯特太太依附弟弟过日子,最先示好,甚至能耐着性子听班纳特太太长篇大论。宾利小姐为这场舞会出了大力,虽然让哥哥迎娶达西小姐的愿望彻底落空,但简是个随和的人,她便竭力地借此展示自己管家的才干,只是她想要吸引的那个人却不在此处。

    宾利小姐睁大了双眼,目光扫过每一个角落都没有寻觅到达西先生到身影。一扭头,她就瞧见了伊丽莎白,宾利小姐撇了撇嘴,一副嗤之以鼻的模样,她接受了简,却不代表能和颜悦色地对待伊丽莎白这位“情敌”。

    此间种种,均收归于卡米莉亚眼底,她坐在靠近窗户的一边,俯身翻动着一本装潢精致的图画书,偶尔借着书本的遮掩,观察着场内的情况。

    宾利先生和简跳得有些太开心了,伴随着富有节奏的鼓点,他们简直要转出花来,当简从卡米莉亚眼前掠过,她的视线立即便被那条舞裙所吸引了。

    卡米莉亚瞥了眼正同一位军官跳布朗热舞的莉迪亚,不知道她的舞伴低头说了些什么,她哈哈地大笑着。

    不用怀疑,卡米莉亚心想,简的裙子就应该是莉迪亚的杰作了。

    烟灰色的裙摆十分顺滑地拖曳在地上,极具古希腊风情,从扬起的裙角间,依稀可辨紫罗兰的衬裙,裙子的领口开的很大,边缘缝了一圈水晶钉珠,透亮的紫衬得简越发地面容白皙,远比伦敦城里许多贵族小姐的华丽礼服来的要赏心悦目。

    卡米莉亚敢打赌,在场一半女士的心思都在这条裙子上了,可以想见,事后莉迪亚会如何得意洋洋地向人炫耀自己的成就。

    其他的男士也不敢说自己没有投注丝毫的目光,男宾们都被请了进来,他们齐刷刷地穿着黑色的礼服,大多数身材高大,精神抖擞,生气勃勃,站在一起显得气派非凡,灯火辉煌的房间也因此而再次增色。

    索恩小姐抱着双臂,斜倚在椅背上,她抬头看着人堆里的弗兰克·理查德,心猛然漏了一拍,眼睛不错位置的望着他,意识到自己的失态,倏然转开来了头。

    卡米莉亚留意了索恩小姐的情绪,“我听说小理查德先生昨天才从伦敦回来,却令理查德爵士还有阿拉贝拉夫人大为震怒。”

    索恩小姐沉默地看了卡米莉亚一眼,碧色的眸子写满了疑惑与担心。

    “小理查德先生从伦敦带了一大笔钱回来,足足有一千英镑,可理查德爵士却绝不会允许这笔钱进入斯伯里庄园的金库——因为那是做生意赚来的,是自甘堕落,有损于贵族的门楣。”卡米莉亚开口解释。

    “他做到了。”索恩小姐呆楞了片刻,眉目间都泛起了笑意,嘴角的弧度好似弯月的一角。

    两个月前,弗兰克离开梅里屯之前,曾经拜访了索恩小屋,请求索恩医生的允准。如果他能够自食其力,并能保证维持索恩小姐优渥的生活,那么索恩医生便同意这对苦命鸳鸯的交往。

    而现在,弗兰克带着承诺来了。

    弗兰克侧头对同行的马普尔先生说了些什么,马普尔先生拍拍他的肩膀,了然地笑了起来。

    于是,弗兰克快步来到索恩小姐跟前,屈膝鞠躬:“我斗胆请您赏脸与我共舞一曲,索恩小姐。”

    索恩小姐觉得的视线仅仅是与弗兰克相撞,就立马垂下眼帘,睫毛扑扇着,遮挡了彼此的视线。

    许多太太和小姐都放下了手中的杯盏,吸了一口气,恍然才明白了什么。她们用探究的目光看向舞池对面的滕邓斯特小姐,要知道滕邓斯特小姐的父亲上个月刚刚宣布家族生意由女儿继承,她的身价翻了一倍,足足有二十万英镑。

    灯火掩映下,滕邓斯特小姐轻摇着装着白兰地的酒杯,嘴角的笑……有些慈祥?然后她打发了示好的绅士,汇入人群不知道找谁去了。

    看着眼前人,索恩小姐知道是他,整个人依旧如此熟悉,只是面容却带着几分的沧桑和成熟。

    “如您所愿,先生。”索恩小姐垂着的手微颤,却还是带着谨慎和试探伸向了弗兰克。

    抬头望向他时,她亮晶晶的眼眸带着烂漫的笑容。

    “我将不胜荣幸。”

    弗兰克小心翼翼地挽着索恩小姐,带着她混入了跳舞的队伍。

    卡米莉亚心想,要是理查德家的人看到了,肯定会气炸了的。

    她顿了顿,忽然想起斯伯里恐怕没有功夫来纠结这件事。莫法特先生自从那日演讲受挫后,又强撑了两场,便再也没有在公共场合路过面。卡米莉亚环顾四周,连最爱交际的碧翠丝·格雷沙姆都没有在这里出现。

    金小姐和凯瑟琳就谁的胸针更精致争论了起来,其他人都侧耳听着,偶尔插一两句话。

    还有马普尔先生,他是位个子高大,精神十足的年轻小伙,这会儿手里端着酒杯,往沙发跟前走来,径直拿起酒瓶,倒了半杯朗姆酒,占着旁边的一条脚凳坐了下来。

    卡米莉亚这才第一次打量了这位青年,她同弗兰克的交集有限,连带着对他的朋友的印象也很模糊。

    只见马普尔先生从外套口袋里拿出一副惠斯特牌,牌面在他的手指尖灵活的翻转、交换,几乎看不清楚他是怎么完成这些动作的。

    他的举动瞬间便吸引了在坐许多人的目光,凯瑟琳甚至凑近了想看个究竟。

    玩了几分钟,马普尔先生觉得有些无趣,索性任由几个姑娘将这副牌拿走,怡然自乐地坐在原地。

    他突然开口:“看来有人与我一样,也不太喜欢过于热闹的场合。”

    卡米莉亚抬眸瞄了马普尔先生一眼,他重复了一遍之前的话,她才惊觉他是在同自己搭话。

    “你在同我说话?先生。”

    马普尔先生点了点头,低头啜了一口朗姆酒,望着舞池里的弗兰克和索恩小姐,语气分外感慨:“上一次,我见到他们跳舞的时候,就觉得他们几乎是天生一对。”

    马普尔先生平平淡淡的一句话,如惊雷般炸入了卡米莉亚的耳朵,她的耳畔嗡嗡作响。

    她记得,索恩小姐上一次和弗兰克跳舞是在海伯里。

    而……他,卡米莉亚怔怔凝视着马普尔先生。

    她对他没有半点印象。

    如果说是在梅里屯那就更站不住脚了,索恩小姐提起过因为阿拉贝拉夫人不喜欢,她从没在本地的舞会上公开同弗兰克跳过舞,马普尔先生似乎也是第一次造访此地。至于剑桥,索恩小姐也从没去过那里。

    那么……

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