李白一瘸一拐地走在越来越暗的林间。敲击声越来越清晰，每一声都像直接敲在他的颅骨上，震得耳膜嗡嗡作响。他靠在一棵树干上喘息，左臂的伤口在粗糙的包扎下阵阵抽痛，饥饿让胃部痉挛，乾渴让喉咙像着了火。但他不能停。声音就在前面，也许转过那个长满苔藓的巨石就能看到源头。他深吸一口气，正要迈步，前方灌木丛忽然传来「咔嚓」一声轻响——不是野兽，是脚步声。一个人影从暮色中走了出来，背着一个硕大的竹篓，手里拿着一把药锄。那是个老人，头发花白，脸上布满深深的皱纹，正用惊愕的目光看着他，尤其是他血迹斑斑的手臂和破烂的衣衫。

两人隔着十步距离对视。

李白的手按在腰间的剑柄上，肌肉紧绷。老山民也停下了脚步，药锄微微抬起，眼神警惕。林间的光线已经很暗了，只有西边天际还残留着一抹暗红的余晖，透过树冠的缝隙洒下来，在老人脸上投下斑驳的光影。他的竹篓里装满了各种草药，散发出混合的苦味和清香，其中几株还带着湿润的泥土。

「咚……咚……咚……」

敲击声还在继续，从老人身后的方向传来，距离似乎更近了。

老人先开口了，声音沙哑，带着浓重的蜀地口音：「你……你是哪个？咋个弄成这个样子？」

李白松开剑柄，尽量让自己的声音听起来平静：「我是……寻访古迹的学者。在山里迷了路，还遇到了狼。」

「狼？」老人眉头皱得更紧，上下打量着他，「一个人？跑到这种地方来寻古迹？你怕是疯了哦。」

「确实有些莽撞。」李白苦笑，从怀里摸出几枚铜钱——这是他仅剩的银钱了，「老人家，我身上还有些钱，能不能……换点吃的喝的？还有，您这篓子里可有能治外伤的草药？」

老人盯着他手里的铜钱，又看看他惨白的脸色和渗血的衣袖，沉默了片刻。敲击声还在持续，每一声都让李白怀里的木牌微微发烫。老人似乎也注意到了这声音，侧耳听了听，然后叹了口气：「跟我来。」

***

老人带着李白往东走了约莫半里路，来到一处背风的山坳。这里有一块天然形成的岩棚，下面堆着些乾柴，还有一口用石头垒成的小灶，灶里还残留着未燃尽的炭火。显然，这里是老人临时的落脚点。