应顺元年，正月刚过，寒意未退。

延州的府衙后堂，一名年逾五旬的高大男子负手而立。

只见他身姿挺拔如松，面容轮廓分明，虽已步入初老之年，依稀可见年轻时的英姿勃发。尤其是那双锐利如鹞鹰的眼睛，目光所及之处，令人心生寒意。

堂内燃着一炉苏合香，乃是西域名贵贡品，烟气云蒸霞蔚，幽香沁人心脾。

然而氤氲满室的清香未能抚平男子紧锁的眉头，他貌似有心事悬而不决，视线不时扫向香案之上供奉的书物。

那是一道轴柄贴金，绫锦织就，绘祥云瑞鹤丶飞腾蛟龙，尽显皇家威仪的明黄圣旨。

敕使已经宣读过圣旨内容——诏令延州发兵，讨伐不听朝命的定难军节度使李彝超。

身为臣子，奉诏遵旨本是天经地义，男子心中却是纠结难安，一时难以决断。

「太平岁月不过七载，天下又要生乱了么。」

男子身着紫袍，此乃本朝三品以上大员官服，却在肩背处缝了一块黑色麻布，代表服丧之意。

他便是前振武军节度使丶安北都护高行周，新从朔州调来延州，改任彰武军节度使不过数日。（注1）

「先帝过世未满三月，局势居然恶化至此。」

高行周戍卫北疆多年，骤然调任延州，心中对此次移镇的背景了然于胸。

彰武军节度使一职，原本是为讨伐对象，夏州节度使李彝超所设。

夏州李氏本姓拓跋，为党项八部之首，而党项源于西羌，亦有鲜卑血脉之说。

五十余年前，首领拓跋思恭占据夏州，缮甲训兵，表请协助镇压黄巢之乱。唐僖宗嘉其忠勇，赐姓李，授军号定难，统辖夏丶绥丶银丶宥四州之地。

自此，党项势力日渐强盛，名义上依附朝廷接受封号，贡献不绝，实则保持独立，父死子继，外人难以插手。