寒冬城的冬天从来没有这么冷过。

不是天气。

地热管道还在正常运转，城内的积雪依然被融化成涓涓细流，商贩们还在集市吆喝叫卖，酒馆的冒险者少了许多，那种冷，是渗进骨头缝里的冰冷。

自从石像鬼进驻北门兵营以来，城中的气氛紧绷到了极致。

巴尔德站在北门城墙上，独眼盯着兵营方向，黑铁铠甲的影子在暮色中连成一片，像是不会熄灭的暗色火焰。五万只石像鬼，萨米基纳教团承诺的数量已经到了一半，另一半还在运来的路上。

「军团长。」军团副官的声音从身后传来，「国王陛下请您回宫。」

「什么事？」

「说是『紧急军情』。」

「走吧。」

大厅里。

奥托坐在王座上，手指一下一下地敲击扶手，他已经敲了很久，久到站在两侧的大臣们开始交换眼神，久到门口的卫兵忍不住偷偷活动站麻的双腿。

巴尔德走进来时，奥托停下动作。

「兄长。」

「陛下。」

「石像鬼到了多少？」

「两万五。剩下的还在路上。」

「够了。」奥托站起身，走到巴尔德面前，「已经可以出兵了。」

「好，我今晚就走。」

「今晚？」

「没错，斥候回报，铁牙隘口的守军只有两千五百人，灰烬隘口三千人，清远冰湖的冰原熊骑兵还没有全部集结。如果我们能在三天内拿下灰烬隘口，就能在卡达军队回援之前直插寒铁堡。」

「石像鬼听谁的命令？」

「萨米基纳教团的使者说，它们只听持有『信物』的人。」巴尔德从怀中取出那枚暗紫色的徽章，衔尾蛇的图案在烛火下泛出诡异的微光，「就是这个。」

「你信得过它们？」

「没有信不信。」巴尔德将徽章收回怀中，「我只信自己的判断，那些石像鬼只是工具，工具不会背叛。麻烦的是萨米基纳教团的人。」