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见林菀跪在案前, 还有曾去过宋宅的画师, 宋易脸色微白, 不安地看向兄长, 目露愧色。

长公主身边的仆妇问道：“请问宋御史，可认得他？”她指向那名画师。

众人齐齐望向宋湜。

他应该不会揭穿吧？

林菀下意识攥紧了衣袖。

宋湜扫了眼中年男子, 平静说道：“不认识。”

林菀和宋易同时暗地松了口气。

画师惊道：“宋郎君, 你怎就不认识我了？两个月前, 我还为您画过像啊！那幅画是我平生最满意的作品。我绝不可能记错！”

岳怀之忿然道：“难不成，宋御史也跟他们串通一气了？”

“我为何要与他们串通？”宋湜淡然反问。

他浑身散发着生人勿近的清冷气息，被他淡淡一瞥, 岳怀之都不由得心虚起来：“那、那自然是为帮你堂弟蒙混过关！助他入选！”

宋湜轻嗤：“我帮他蒙混过关，去当面首？”

一句轻飘飘的反问, 不怒不恼，极有风度。

却让所有人觉得，岳怀之的推论简直荒唐可笑。

林菀悄悄吁出一口气。

宋湜是谁？

一身清名, 满腹才学, 前途无量，被寄予厚望的宋氏长孙。

他何必想不开, 要去帮堂弟蒙混，当什么面首？众人宁愿信太阳从西边出来, 也不可能信他会做这种事。

虽然……他当时确实因为信任家人, 而被宋易蒙骗……但这事实太过离谱, 反而显得太假。

幸好被牵连的是他, 换做旁人，绝不会有这般效果。

林菀摇着头，揉了揉额角。

宋湜看向面色苍白的宋易，平静说道：“你既已长大，就当为自己的选择负责。”

说罢，他朝主座恭敬一礼：“二位殿下，若无他事，容臣告退。”

太子微微颔首。长公主含笑应道：“有劳宋卿。”

宋湜向众人颔首示意，转身缓步走下台阶。

林菀望着他挺拔的背影。刹那间，心头泛起一丝怅惘。

他是一株立于霜雪的青松，一枝不染淤泥的清莲。

不像她，早已习惯周旋逢迎，虚与委蛇，如石缝里的野草，拼尽全力才能活下去。

但这缕怅惘转瞬即逝。林菀迅速打起精神，拭去半干的泪痕。

她且得应付眼前局面呢。

台上争执早已引起宾客们的注意。无数目光投来，有些落在宋湜身上，有些停在宋易身上。

前排几人隐约听到对话，窃声议论起来。

“画师说他画了宋御史呢。”

“不可能！肯定是宋易。”

“天啊，他可是宋氏子弟！”

“难道宋家有意投靠长公主？”

只言片语飘进宋易耳中，他顿时面红耳赤。

很快，他深吸一口气，撩衣朝长公主跪下：“某只因仰慕殿下，便自作主张递了荐信，请画师登门。此事始终瞒着家人。若有误会，某愿一一澄清。”

长公主眸中含笑：“画上是谁，并不重要。阿菀能将你送来，而你姓宋，便已足够。”

“殿下！”岳怀之还想再说，却被长公主抬手止住。